1940年法国战役，隆美尔完美演绎闪电战(3)

5月17日至20日的作战和进军充分展现了隆美尔在精神和身体两方面的强悍，他经常从前沿返回后方寻找滞后的步兵，驱策他们尽速前进，而后又赶回前沿，指挥装甲部队不顾一切地冲刺。5月20日，第25装甲团在夺取了康布雷后推进到阿拉斯南面，隆美尔在这里第一次遭遇了英国远征军，“在以后四年里，每逢和英军交火，他都牢记要尊敬、提防和重视他们。”历史学家欧文曾这样描述隆美尔与英军首次交手时的感受。21日，两个营的英军在70余辆坦克支援下突破了第7装甲师的防线，并重创了其反坦克营，德军反坦克炮无力对付那些缓慢笨拙，但装甲厚重的“马蒂尔达”坦克。在这场所谓的“阿拉斯危机”中，第7装甲师所部开始时曾陷入了混乱，但隆美尔迅速命令已前驱至斯卡尔普河的第25装甲团主力后撤回援，同时将88毫米高射炮和105毫米野战炮等调来攻击英军坦克 (他自己甚至还在每门炮之间跑来跑去指引目标)，斯图卡轰炸机编队也适时地在战场上空肆虐，这些措施到21日夜间即将战场态势扭转了过来。
不过，第7装甲师出现了包括师长副官在内的400人伤亡，也损失了不少坦克，隆美尔还在事后提交的报告中对英军的实力(尤其是坦克数量) 进行了夸大，这些情况不出意外地引起了西线德军高级指挥官们的关注，希特勒更是担忧两翼暴露的装甲部队的安全，因此他严令滞后的步兵师尽快赶上和保护装甲部队。“阿拉斯危机”对高层使用装甲部队的方式和心态无疑都产生了重要影响，一定程度上也促使希特勒做出了装甲部队止步敦刻尔克外围的“致命”决定。
5月27日，隆美尔成为法国战役中首位获颁骑士勋章的师长。几天后，他又作为唯一的师级指挥官与其他将领一起受到元首的接见，希特勒一整天都让他陪伴在侧，这一殊荣自然令他心情大好，更何况希特勒见面的第一句话就是真切地表示曾担心他的安全。

隆美尔第7装甲师在法国战役期间的作战路线示意图
巴黎陷落之后，隆美尔装甲师于16日从塞纳河出发奔向西南，目标直指科坦丁半岛的重要海港瑟堡，为此他得到了森格尔少将的摩托化旅的支援。隆美尔与森格尔所部分居左右两翼，以极高的速度向瑟堡全力推进，前者当日还创下了行军150英里、坦克也未出现损毁的记录，沿途甚至都没有时间接受对手的投降。距瑟堡还有一半路程时，右翼的森格尔摩托化旅在对手的顽强抵抗下放慢了脚步，但隆美尔决定夜间继续前进。19日晨，第7装甲师的先头渗入瑟堡西郊，劝降无果后，隆美尔命令炮兵全面开火，还召唤俯冲轰炸机部队轰炸港口设施。适逢此时，森格尔摩托化旅从瑟堡东面杀入了港口，两面夹击之下，对手很快停止了抵抗，当日下午5时正式签署了投降文件。