《洪湖赤卫队》原型是贺龙，进京演出一炮打响贺龙以国宴标准宴请(2)

1956年第三次下洪湖，乃因文工团整编改建为以楚剧、汉剧为基础，发展湖北新歌剧的专业实验歌剧团，为了能够创作出具有湖北地方特色的歌剧作品，团领导委派朱本和、张敬安、潘春阶再次去熟悉的洪湖地区采风，进一步收集革命斗争史实、英雄人物事迹以及民间音乐、戏曲素材，拟写一个大型歌剧《洪湖渔歌》，实际完成为改造地主武装“白极会”的《洪湖赤卫军》，因主题、人物、故事情节等都不够成熟，便被搁置了下来。但在这次创作中产生的《洪湖水，浪打浪》和《放下三棒鼓，扛起红缨枪》的音乐构思，后来用在了《洪湖赤卫队》中。

1958年底，为贯彻文化部迎接国庆十周年发射艺术“卫星”部署， 湖北省文化局对歌剧团下达指示，要以沔阳灾年大丰收或湖北革命斗争史为题材创作节目，作为向国庆十周年献礼。歌剧团领导考虑到剧团人员曾多次深入洪湖采风，并参加过洪湖地区的土改，有一定的生活基础，决定创作反映洪湖地区革命斗争史的歌剧作品，于是有了第四次下洪湖。由张敬安、杨会昭、欧阳谦叔等组成创作小组，历时三个月踏遍洪湖的河港湖汊，进行调查、访问、座谈等工作，对湘鄂西革命根据地创建所经历的艰难曲折过程有了比较深入的了解，收集了周逸群、贺龙等领导革命、武装工农、开创根据地，以及带领洪湖军民不折不挠坚持斗争等大量英雄事迹，为歌剧《洪湖赤卫队》的创作提供了丰富的素材。
披沙沥金造就
进入创作之初，面对几度深入洪湖所获取的广泛而丰富的素材，创作人员曾为如何入手而感困惑。后来，创作人员形成了明晰的意向，通过一支赤卫队在党的领导下，经过与敌人艰苦、复杂、曲折的斗争成长壮大，从而歌颂党对革命事业的领导作用，后来更加明确了该剧的主题思想：党的领导是一切革命工作取得胜利的根本保证。
在时代背景的选择上，大家细加比较后一致认为以革命蓬勃发展时期更为恰切，具体为1930年。这不仅是革命历史主流所决定，也合乎当时洪湖地区的革命形势。就在这一年，洪湖革命根据地得到巩固，新成立了红军第6军，与此前在湘鄂边所创革命根据地成立的红军第4军会师，组建了由贺龙任总指挥、周逸群任政委的红2军团，洪湖与湘鄂边两个根据地连成一片，诞生了湘鄂西革命根据地，成为第二次国内革命战争时期割据范围最大的三块红色根据地之一。群众性工农武装亦于此时步入鼎盛阶段，包括由经过相当军事训练的青年农民编成的赤卫队，当时洪湖地区建立了苏维埃政权的县、区、乡均有赤卫队。他们除以梭标、大刀、长矛、鱼叉、鸟铳等为武器外，还自制了撇把枪、土手榴弹、土炮等，配合红军和游击队作战，甚至单独袭击国民党团防武装，拔除豪绅地主据点，开展河湖港汊游击战，取得显著战果，对发展和壮大正规红军，巩固和扩大湘鄂西苏区，起了极其重要的作用。