难忍新冠后遗症，知名连锁CEO举枪自尽(6)

一张餐巾纸，肯特·泰勒在上面草拟了他的门店规划。图片来源：COURTESY OF TEXAS ROADHOUSE
尼尔·尼克劳斯是其中最疯狂的一位。工龄长达26年的他现在掌管123家门店。加入得克萨斯客栈之前，他曾经在现已倒闭的美国墨西哥连锁餐厅Chi-Chi’s工作了十余年。有一次参加迪士尼巡游活动时，看到每个人都跟随着经典乡村歌曲《Cotton Eye Joe》的节拍，与唐老鸭和米老鼠一起舞动，尼克劳斯突然萌生了让食客在他管理的一家餐厅跳排排舞的念头。获悉这家餐厅的每周销售额飙涨了5000美元，泰勒打电话给他，想知道他是如何做到的。很快，每位得克萨斯客栈的员工都知道如何侧并步和侧交叉步。
考虑到如今的情势，点子自然是越疯狂越好，而尼克劳斯再次不负所托。一位员工问他可否从自家餐厅买一罐青豆，因为超市的货架早已空空如也。尼克劳斯随即决定廉价出售部分库存。不过，当一家餐厅开始向顾客出售生牛排时，就连他也觉得太过火了。尼克劳斯带着歉意给老板打了一通电话，但泰勒却出人意料地肯定了这种做法，为什么不呢？随后，尼克劳斯安排两位经理与当地一家农产品公司合作，建立了一个临时农贸市场，并由此创下每日销售纪录。一些顾客甚至在餐厅外办起了车尾派对。收到尼克劳斯的报告后，泰勒让大家备好野餐桌，在停车场大张旗鼓地开派对。
每每身处险境，泰勒总能展现其不落窠臼的领导才能。那一年的诸多变数最终让得克萨斯客栈焕然一新。这家公司跃入电子商务领域，推出了一家在线肉店，寻求与Omaha Steaks一决高下。由于电视不再播放体育赛事，得克萨斯客栈还推出了一个乡村音乐视频站。不动产团队购买了多个储存仓，用印有公司专属标识的塑料包裹起来，并将其用作配送中心。外卖业务现在占据公司营收的五分之一，创下休闲餐饮业在新冠疫情期间外卖收入的最大涨幅。根据得克萨斯客栈在上季度公布的财报，总体销售额比新冠疫情前高出20%。
泰勒这辈子从来没有怕过什么，但他一直害怕感染新冠病毒。在新冠疫情爆发的最初几个月，他逃到自己的农场，等到领导团队再次进行面对面磋商时，他会戴着双层口罩和手套现身会场。鉴于如此多员工仰仗他的领导，他实在生不起病。无论如何，泰勒总是有点洁癖的——如果你要清嗓子或咳嗽，最好不要在他面前做。
因此，当泰勒在2020年11月患上新冠肺炎时，没有人知道他是如何感染的。“我有点震惊，搞不懂这究竟是咋回事。”麦高恩告诉我。他的症状还算轻微，但没有过多久，耳鸣就轰然而至。