关于苏联的书，最重要的还是这本《古拉格群岛》|关于苏联的那些书(8)

他是个好学生，很有数学天赋，但从少年时代起就梦想当一名作家。1941 年，就在德国入侵苏联、把二战的战火蔓延到苏联领土的几天之前，索尔仁尼琴从罗斯托夫大学毕业，获得物理和数学学位。毕业的前一年，他就已经和化学家娜塔莉亚·斯威特洛娃（Natalia Reshetovskaya）结婚。战争爆发之后他参了军，并被分配到一个看管马匹和马车、直到它们被运往炮兵学院的任务。在战争中，他作为一个侦察炮兵连的指挥官就这样过了三年。
1945 年 2 月，随着欧洲战场接近尾声，他在东普鲁士前线被苏联间谍机构死亡间谍特工（Smersh）逮捕。有罪的证据是在他写给校友的信中提到斯大林时说的是“留胡子的人”，当局认为这是不敬行为。尽管他是忠诚的共产党员，却仍被判入劳改营八年。这就是他进入这个庞大刑罚体系的开始——后来他将其命名为“古拉格群岛”，古拉格就是俄语中“劳改营集中管理处”（Main Administration of Camps）的首字母缩写。
索尔仁尼琴的受刑之路从莫斯科的两个监狱开始。然后他被转移到了附近的一个劳改营，在那里搬木头；然后又去了另一个名叫新耶路撒冷的劳改营挖粘土。从那边他又被带到一个叫作“卡卢加门”的劳改营里。对于看守长要求汇报其他囚犯情况的命令他一直推诿，道德感与精神濒临崩溃。尽管他从未提供任何消息，但是后来提到在这里的九个月时，他仍认为这是人生中最糟糕的时期。
在另外几个劳改机构呆了一小段日子后，1947 年 7 月 9 日，索尔仁尼琴被转移到了莫斯科市郊的第 16 号特殊监狱（Special Prison No. 16）。那地方被称为 Sharashka，是一座专为训练有素的科学家以及工作涉及前沿科学研究的强迫劳工而设的监狱。索尔仁尼琴之所以被安排到这里，是因为他有数学方面的天赋，救了他性命的也正是这份天赋。“要不是被当成数学家分到 Sharashka 呆了三年，我不可能在这些劳改营里活上八年。”他在第 16 号特殊监狱的经历正是他创作小说《第一圈》的基础。这本小说直到 1968 年才在苏联国外出版上市。被关在这座为研究人员准备的监狱里时，他和科尔别涅夫以及另一位狱友德米特里·帕宁（Dmitry Panin）成为了好朋友，后来，他以这两人为原型创作了《第一圈》中的主角。
索尔仁尼琴、科尔别涅夫和帕宁三人在监狱里相对比较自由，他们每天晚上都会碰面，展开理性讨论与争辩。白天时，索尔仁尼琴被安排跟进一个用于编码信息的电子语音识别项目。闲暇时，他开始写作：诗歌、随笔和书籍大纲。