我们如何感受世界？追问2021诺贝尔生理学或医学奖(6)

TRPV1是辣椒素作用的受体，它激活温度的阈值（也就是最低温度）一般定义为42℃。我正常吃饭的时候，可能口腔温度没有达到42℃，我是否也会产生那种火辣辣的热的感受？如果有这样的感受，原因是什么？
高源：在我们身体里面有TRPV1这种开放阈值为42℃左右的通道蛋白，还有其他一系列TRPV2、TRPM4等一系列TRP 通道蛋白，它们分别具有不同的开放阈值，从十几度一直到五十多度。当你吃到不同温度的食物时，实际上会造成这个区域内一系列通道蛋白有选择性地某几个被激活，这些信号进一步会在背根神经节或者在大脑层面整合在一起，然后告诉你的大脑一个准确的概念，究竟是30度，40度还是35度。但是温度的感觉究竟是如何在大脑中进行编码的，现在这方面的研究并不够。大家推测的一个机理是也许通过这些通道蛋白的共同协作，能非常明确地告诉你可能处于哪个温度。
如果钾通道能产生电流，钠通道能产生电流，TRP通道也可以产生电流，我们的大脑如何识别这些电流？产生的电流是辣，是痛，还是痒？
高源：首先我想说的是，我们以前在生物课上讲到动作电位时说，细胞膜内外之间的电位发生逆转之后，这个信号会通过神经元传递到你的脊柱接着传递到大脑。这部分动作电位是通过钠通道和钾通道的协作来产生的。而我们刚才讲的辣椒素受体TRPV1，它的全称叫瞬时电位通道，是选择性通过钙离子的通道。当它被激活的时候，会帮助一部分胞外区域的钙离子内流到胞内。细胞内外的钠离子和钾离子已经处于平衡状态，这时候一部分钙离子内流就会导致电位发生变化。实际上，TRP通道的激活会间接激活这部分钠通道和钾通道。它们被激活之后会产生动作电位，这个动作电位本身才能通过神经纤维传递到你的脊柱，最终传递到大脑。
另外，当很多个通道同时激活时，大脑怎么知道究竟是哪里发出的信号？实际上人体表面有触觉感受器的地方，其相应的神经元有非常细微的分类，也就是有不同的神经纤维。一般而言，每一个区域或者说不同类型的神经元，它们会表达不同类型的受体，比如说某些细胞可能倾向于表达更多的TRPV1，有一些则表达更多的TRPM8。也就是说在细胞层面上，不同蛋白质分子是有规律地分布和选择性表达的。因此当某一个神经元被激活后产生动作电位，它本身并不能知道是哪个受体激活导致的。但在神经纤维层面上，脊柱以及大脑是可以分清究竟是哪一个区域的神经元被激活了，它可能想传递的信号是什么。