《走西口》人物剪影：蒲棒儿(5)

第二天一早，他跑到包头街上，四处打听往口里起灵的人。
早以前朝廷就立下规矩，不准口里汉人在蒙古地界建坟。走外口的人死了，一概由各处讨吃窑里的头儿们处置。他们记下死者的名姓，用讨吃窑打造的柳木棺材装殓了，或是厝在沙子里，或是一溜一溜排在野地。刚装进去时，由讨吃窑的摸鬼行者看着，以免让狼吃了，让狗啃了。不消几个月，棺材里剩下一具干尸，摸鬼行者就撤走了。讨吃窑的头儿就坐在家里，等着主家来缴钱领尸。
蒲棒儿她爹打听到一个叫杨满山的后生。那后生是河曲县火山村人氏，说来是杨老令公杨业的后人。后生长得高高大大，两道浓眉间，隐隐还藏着几分杨家人的气势。杨满山他爹杨二能死在口外多年，终于等到儿子长大，如今要把他爹的灵柩运回去，正好和蒲棒儿她爹同路。蒲棒儿她爹对杨满山说：“叔和你相跟上回吧，一路上也好有个照应。”杨满山一口就答应了。于是俩人先到讨吃窑缴了钱，又到包头街上买了红公鸡、引魂幡、引路钱等一应路上用品，然后回到二里半雇了东川人的一辆牛牛车。
夜里，蒲棒儿她爹对杨满山说：“过了乌拉素和珊瑚湾，路可就越走越凶险。虽说有灵车护着，也得防住些些土匪。满山你身上不敢带现钱，有了就换成洋烟，总比银钱好藏些。等回去再兑成钱就是了。”杨满山极是感激，一口一个叔，倒把蒲棒儿她爹叫得不好意思。
二日鸡叫头遍，棺材头上拴牢红公鸡，一行三人动身上路。东川人赶着牛牛车，背抄了手走在中间。杨满山在前头打了引魂幡，一声连着一声地哭叫：“爹，上路吧!儿我接你来了，咱父子们相跟上回家哇!”蒲棒儿她爹跟在车后面，一边撒着引路纸钱，一边接应道：“回来了，刮野鬼那灰人回来了。”
车过沙蒿塔子时，冷风把一人高的沙蒿林刮得一会儿唰啦啦地冲向南边，一会儿又唰啦啦地朝东扑过去。蒲棒儿她爹和杨满山头皮发紧，赶快掏出防身的小攮子，眼盯住四面，侧着身子往前走。
这时侯老牛仰起脖子，哞哞地叫着。红公鸡不住地抖动翅膀，大中午竟咕咕鸣咕咕鸣地叫唤开了。
六个土匪是半后晌时分从霸梁那边围过来的。
那简直就是一群讨吃鬼。立冬已经好几天了，六个人都还穿着单衣单裤。衣裤上摞着一层层补丁，缝住的贴在身上，没缝住的随了风头儿忽啦啦地飘。土匪们堵住四面的路，手里舞弄着拴了红布条的鬼头刀，叽哩哇啦朝他们喊着蒙古话。
赶车的东川人显然认得他们。他对一个土匪说：“日你祖宗个胖挠子，不想今儿就遇上了你。快不要装神弄鬼了，明明和我们一球样，你装甚的蒙古人呢?死人活人都在这里，想要甚，说话吧。”