《走西口》人物剪影：蒲棒儿(4)

娘哑着嗓子说：“回吧……”
一路上，娘儿俩谁也不说话。路过娘娘庙，娘拉着蒲棒儿的手，摸黑进去磕了头。出了庙门，娘说：“蒲棒儿，娘把你生错了。你记住，这辈子但有三分奈何，千万不要找走口外的人。下辈子你要是有福气，就转成个男人!”
蒲棒儿扑哧一笑，说：“那还能由了我?我还想上天哩，谁给我搭那梯子?”
转眼就立冬了。
西北风呼呼地刮起来，河面上立时漫下来一层细碎的凌片。蒲棒儿母女天天到河畔接人，眼看着河那面小路上人走尽了，扳船汉们把木船一支一支抽到岸上来。人们起先还逗这母女两个，说可惜了那么好的一片水地闲闲地放着，倒不如先请个顺眼的男人种着，等你家主子回来了，我们悄悄地躲开还不行?蒲棒儿朝他们呸呸地吐唾沫，娘好象甚么也没听见，眼皮不眨地盯着满河的冰凌。
船汉们后来甚么也不说了。他们紧盯住这娘儿俩，随时准备下河救人。
蒲棒儿她娘心里着急，吃不下，睡不着，嘴边烧起来一串串燎泡。人到这种时候，或许就真的迷了心窍。越是接不着，就越是要去接。每天天一亮，她就挣扎着下了地，拄起棍子就走。
娘儿俩天天往河畔跑，天天眼巴巴地盯着满河的冰凌。娘把一盏盏灯碗儿放在冰凌上，俩人跪在河边，一遍遍祈求河神保佑，保佑蒲棒儿她爹平平安安地回来。娘嗓子哑得没声了，还是张着嘴一个劲儿地喊：“灰人，你回来吧!你可不敢把我们母女两个闪下了!回来吧，亲人，回来咱热热乐乐过年，咱再也不跑口外了!”
蒲棒儿哭着应道：“回来了，我爹回来了，我爹再也不跑口外了!”
那时候冰凌咯吱咯吱地磨着牙，就理也不理她们娘儿俩。一阵阵穿河风刮过来，冰凌冷着脸把灯碗儿都驮走了。
蒲棒儿哭着对娘说：“娘，你回去吧，我等我爹。”
娘摇摇头，有气无力地说：“就是死了，我也得看见他的骨殖呀!”
蒲棒儿说：“说不定我爹遇上土匪了。咱想开些些，大不了把一年的工钱抢去，土匪是要钱哩，他又不要命。”
话是这么说，蒲棒儿心里直发沉，隐隐约约觉得事情有点不对了。
三.
你走那天天有点阴，
响雷打闪不放心。
——鄂尔多斯漫翰调
蒲棒儿她爹还真是遇上土匪了。
在后套结算工钱时遇到些麻烦，他比往年迟动身半个多月。到了包头城，他用工钱买了几两洋烟。随后回到二里半的留人小店，背着人一小点一小点黏在皮袄的毛缝里。黏完之后，又到茅坑里挑了些粪便，闭住气胡乱涂在皮袄里面。