《走西口》人物剪影：蒲棒儿(2)

蒲棒儿和她爹来到河畔时，装满各种货物的大船已经准备上路了。众船汉穿着单衣单裤，听见艄公一声吼喊，便齐刷刷地背起襻带，把结了疙瘩的小绳头儿一甩一拽，准准地缠在绷直的纤绳上。随后双手撑着地面，杭唷杭唷地呐喊着，一步一步地朝龙口方向爬去。另外十几支运人的船只，也一齐解开缆绳，吆喝人们赶快上船。艄公挺立船头，眼瞅着人上得差不多了，便从嘴里拔出旱烟锅子，在舵杆上吧吧一磕，人们立时安静下来。有人把缆绳使劲扔到船上，船滴溜溜地在水面上转了半个圈儿。这时侯，艄公把旱烟袋插进腰里，扬起脖子猛然唱一声：众妹子——船汉们嗨地一声抓紧腰棹，脚往船板上一蹬，身子朝后面一仰，大船嗖地一下离了岸，转眼间就到了河中心。艄公不紧不慢地摇着舵把，接着唱道：——快快儿回! 风大吹了你那白脸脸， 沙土迷了你那毛眼眼。守住身子护住门，等哥回来过大年!
船汉们嗷嗷地和着，把两支腰棹舞弄得如飞龙一般。河水哗哗地溅到船上，人们左躲右闪，再也顾不上张望河畔那群送行的女人们了。
不到一袋烟工夫，船靠在河对面准格尔旗岸边。那时候蒲棒儿心里就想，那就是个口外?和河这边一样样儿地，可有个甚的走头呢?
她好像听见爹在河那面喊：“回吧，女子。爹——秋后就——回来了——”
她看见人群往对岸的山上爬去。不一会儿人变成黑点点，象蚂蚁一样翻过山那面去了。她把眼睛眯成缝儿，能看见一条小路，能看见人们走出去的一道沟。她又听见那凄凉的山曲儿了：哥哥你走西口，小妹妹实在难留。手拉着哥哥的手，送在哥哥大门口。坐船你要坐船仓，你不要坐船头……
每到这时候，蒲棒儿就想起娘的话。娘让她找一个不走口外的男人，可她长这么大，还没见过这种庄户人。人的命，老天定。生在这种十年九不收的灰地方，男人就得走口外，女人就得在家里守着盼着熬着。要想亲亲热热厮守着，一家老小就得把锅吊起来。蒲棒儿想，要是日后找个汉子，正月里成了亲，二月就得送他走口外。与其在家里瞎想，还不如跟上那人一起走。不信口外那狼虫虎豹就专吃口里的女人。不信女人就种不了蒙古人那地。实在走不动了，就雇一头驴。说是穿过鄂尔多斯毛乌素大沙漠，口外后大套的土地肥得流油哩，雇一头驴能花几个钱?爹说，罗圈堡离包头城，总共就七天的路程。问怎么个走法，她爹就给她唱：头一天住古城，走了七十里整。路程不算远，跨了三个省。第二天到纳林，碰见几个蒙古人。说了两句蒙古话，甚也没听懂……