《走西口》人物剪影：蒲棒儿(3)

二.
麻阴阴天气雾沉沉，
想亲亲哭成个泪人人。
——河曲民歌
深秋时节，走西口的人们就要回来了。
河畔人山人海，挤得连个站脚的地方都没有。蒲棒儿和她娘一靠近人群，就被圈到人堆里。灰皮男人们眼尖，一看见来了个水灵灵的大闺女，立马象浆糊一样粘过来。母女两个被挤得出了一身汗，脚被踩了，身上爬满了手。娘大声笑着骂着，两手使劲挡着人群，时不时抬腿踢一脚，有人就哎哟哎哟地呻吟着，弯倒腰退走了。
一会儿，羊皮筏子顺河漂下来。先是一只两只，随后就漂满河面。筏子是从口里背到口外的。小雪时杀了羊，把羊皮整剥下来，展展地贴在墙上。过罢年，用桐油泡透，放在阴凉处让它风干。三春期旋风一起，男人该走口外了，女人便把缝好的羊皮叠进铺盖卷儿里。过沙漠时是水袋，睡觉时是褥子。等到回来，便成了装粮食的口袋。把口袋拴在一起，便是一排排筏子。把筏子放到大河里，任它漂，任它流，一滴水都渗不进去。
筏子一靠岸，人们解开筏绳，把羊皮口袋提上岸，有人用刀子割开羊皮，里面装满红丢丢的糜子。有长者把糜子撒进河里，岸上的人便高声喊道：“河神爷爷吃来哇!河神爷爷吃来哇!”
除过撑筏子的，其余的人都坐船过河。大船一支支靠岸，蒲棒儿眼瞅着一家子一家子喜喜乐乐离开河畔回家去了，就是没她爹的人影子，便对娘说：“说不定是明后天那一拨。”娘笑着说：“你爹那灰人，一准是让蒙古女人绊住啦。其实有合心思的，引回来就是了，也让咱娘俩开开眼，看看稀罕。”
到了后半晌，河畔的人越来越少，娘有点沉不住气了。她捯着两只小脚，一会儿跑到河边问船家，一会儿拦住那些忙着回家的人。人们都说，没碰见，一路上就没碰见你们罗圈堡的人。娘叹了一口气，盘腿坐在河堎上。
已经是霜降时节，深秋的风从河那面吹过来，嗖嗖地直往人脖子里头灌。太阳很快出溜到山背后，河面上罩了一层厚厚的雾。船汉们挽紧缆绳，说是要到城里头找个女人红火红火去。一群没接着汉子的老婆们，相互间搜肠刮肚地说着宽心的话。天渐渐黑了。路远的忙着进城找歇息的地方，路近的也陆续回家了。河畔只剩下蒲棒儿和她娘。娘好像变成一个瓷人儿。她紧抿着嘴唇，身子一动不动，只一双眼睛死死地盯住河那面。
天完全黑了。山影子倒在河里，河面一片漆黑。河水哗哗啦啦地往前流，响一声，人就禁不住抽搐一下。
蒲棒儿紧紧挽住娘的手，说：“娘，咱回吧。我爹年年走，年年平平安安回来。那条路他闭着眼睛也能摸得见。咱回吧，咱明儿再来。”