兵圣孙武的实战水平：柏举之战，3万吴军为何能大败20万楚军(2)

但是在随后的战役中，楚国依然难敌北方的晋国，特别是在鄢陵之战（公元前575年）中，楚国再次惨败。到了第二次弭兵之会后（公元前546年），晋楚两国都已经无力争霸中原。对于楚国来说，接下来继续向东扩张，将长江流域完全控制在手，以待积蓄实力后再次北进，成为了最现实的考虑。

▲《楚国八百年》剧照：早期楚国疆域
那么楚国有考虑过西、南两个方向吗？从楚国最西的边界已经到达了汉水流域来看，往西扩张楚国肯定是考虑过的，只不过如果想要继续往西进入巴蜀平原，那就要由东往西去翻越秦岭，这对于当时的人来说几乎是不可能完成的任务。而如果是往南面进入洞庭湖平原，那里虽然有大量的土地，却没有足够的人口去开发，所以只有往东一条路。
而吴国最早的扩张方向是北面的齐国。两国最早的交战记录，据《管子·匡君大匡》的记载是在齐桓公的时代。③因此吴国在公元前601年，楚国攻灭舒国的时候从属于楚国，并划定了国界。④
但是这样的从属关系在楚国雄主楚庄王死后就发生了变化。因为晋国在公元前583年派出了巫臣出使吴国。上演了一出春秋版的远交近攻。晋国不但教会了吴人使用战车，更是为吴国献策：让吴军不断骚扰楚国边境，使得楚军在边境跑了7个来回。最后吴国攻克了楚国的边境重镇：州来。⑤这也意味着吴楚两国开始决裂。到了公元前570年。吴楚两国爆发中国历史上的第一次水战：鸠兹之战。⑥
战役的结果，吴军大胜楚军，这样一来，晋国更重视与吴国的外交关系。从公元前570年开始直到公元前559年，晋国频繁邀请吴国前来会盟。⑦
也正是有晋国给吴国“撑腰”。吴楚的战争不断升级：⑧
公元前560年，庸浦之战吴伐楚，吴军败。吴国公子被俘。
公元前559年，皋舟之战楚伐吴，楚军败，楚国公子被俘。
公元前549年，楚康王伐吴，半路退兵。
公元前548年8月，楚伐舒鸠，吴国来救。吴军败，楚灭舒鸠。12月，吴王伐楚战死，吴军惨败。