光华璀璨的珍珠：明清之前，关于珍珠的那些事

珍珠，是海洋资源中非常重要的一种珍宝，我国是最早采捞和利用珍珠的国家之一，珍珠在古代社会生活中起到了十分独特的作用，因为它往往代表着王公贵族的身份和地位。
然而，古代的珍珠一般情况下只供给皇室享用，只有极少的一部分流通于民间，特别是明清时期，珍珠业是由朝廷严格控制的。

人类采珠的历史，就是用自己的血肉之躯和大自然搏斗的历史；人类采珠的历史，就是满足王宫贵族疯狂追求珍珠的历史；人类采珠的历史，就是一个充满艰辛和危险的历程。
采珠业是中国古代经济中一个重要的组成部分，特别是明清两代，发展到前所未有的高度，珍珠的管理、采捞、进贡等各个环节都直接或间接由朝廷控制，可以说，这是皇权专制下的垄断性特殊行业。

明朝时期，由皇帝派珠池太监到珠池督采珍珠；南珠，通常指产于我国两广以及海南一带的海水珍珠。在古代，尤其是明代，南珠的品质是全国最好的，甚至可以说是世界数一数二的。