光华璀璨的珍珠：明清之前，关于珍珠的那些事(2)

明清以前对珍珠的认识

我国的珍珠文化源远流长。在古代，珍珠象征着纯洁、尊贵和权威，一直被视为奇珍异宝。我国是世界上最早采捕珍珠和利用珍珠国家之一，在古代的时候始终走在珍珠行业的前列。在古代的神话传说中，人们往往用残忍的办法来吸引鲛人（指西方传说中的美人鱼），珍珠是鲛人留下的眼泪通过风干后结晶而成。

我国古代还有很多关于珍珠形成的记载。西汉刘安的《淮南子》是这样描述的：“明月之珠，螺蚌之病，而我之利也，虎爪象牙，禽兽之利而我之害也”；虽然古代的这些记载带有一定的神话色彩，认识也不够科学，但是以当时的生产水平而言，可以看出，人们的认识是不断进步的。
按照习惯，来自淡水的软体贝壳动物通常被称为“蚌”，如珍珠蚌、三角帆蚌等；而来自海水的软体贝壳动物往往被称为“贝”。但是，生物学家通常上将它们统称为“贝类”。根据珍珠生长的环境，现代科学将珍珠分为淡水珍珠和海水珍珠两大类。

在战国时期已经开始使用产自淡水的河蚌珍珠作为贡品。从夏商周开始，直到秦始皇统一全国，在这期间的史籍对珍珠的记载非常少。
从秦始皇开始，珍珠逐渐成为了朝廷官员的奢侈品，皇帝开始接受合浦地方官员的贡珠。东汉时期，有官员向皇帝进贡珍珠而被拒绝的，在当时的环境这一事例实属罕见。值得一提的是，这是正史中第一次出现关于珍珠的史料记载，而且是向皇帝进献贡珠的记载，但是却遭到皇帝的拒绝。