唐人街凋敝了吗？从《唐人街探案3》出发探索亚洲唐人街(8)

马六甲是一个历史古城，现在的市中心已然是一个华人主导的地区。当地人并没有区分哪块地方是唐人街。但是这份报告展示了一张马六甲青云亭的照片，暗示说这间老庙（马六甲和马来西亚最古老的华人寺庙）附近的地区就是文中所述的唐人街。现在越来越多的华人作家倾向于使用“唐人街”一词，但他们的用法大多很轻率。例如，沈立新曾写过世界各地的唐人街，包括马六甲的唐人街，他认为马六甲的河仁街（Heeren Street）（即现在的Jalan Tan Cheng Lock）就是唐人街地区，因为“许多华人的后裔都居住在这条街上，而这条街也被称作中国街”（Shen，1992：103）。这种说法非常具有误导性，因为华人居住在各个角落，而不仅是这块地方，当地人也从来不称这块地方为中国街。河仁街之所以有名是因为很多本土化的海峡华人，也称为峇峇的这群人曾经居住在这里，因此这里沿街矗立着一栋栋海峡华人的居屋。
严谨的学者有必要避免草率地使用唐人街标签，把以上这种华人居住地同在非华人社会发展出来的特定的华人聚居地区分开来。
结论
最早的唐人街产生于北美，而这个标签也逐渐被广泛运用在各种族群聚居地之上，但这种用法大多数是随意的。唐人街是华人在种族排斥时期建立起来的聚居地，因此它总是位于城区边缘和低等阶层聚居的地方，这点是完全可以理解的。这也就解释了为什么许多美国和欧洲的唐人街的地理位置都靠近红灯区。唐人街随着时间的推移也在发生变迁，一些随着居民的搬离而逐渐衰落，一些随着新移民的进入而重获生机，还有一些新的唐人街也随着新移民的到来被建立了起来。现在的许多唐人街更多的是华人商业活动的中心，而不是华人的聚居地。克里斯腾森（Christiansen，2003：85）指出在欧洲，大多数华人都不居住在唐人街，他们只是去那里购物而已。因此，唐人街存活的关键在于华人的商业活动，华人是否居住在里面并不重要。我曾在70年代末和最近两次到访火奴鲁鲁和多伦多的唐人街。
两者现在的区别甚大。在过去，火奴鲁鲁的唐人街非常有活力，但是当我于2011年4月再次到访那里时，发现它已经不再繁华，连载我去唐人街的出租车司机都在惋惜它的衰落。2012年5月我再次来到了多伦多的唐人街，在那里，我发现它变成了一个繁华的、让人愉悦的街区。我们知道多伦多早已建立了一个华人聚居地，最近几年有更多的中国移民涌入，他们来自不同地区，但大多数来自中国大陆和香港。还有许多人从加尔各答移民到多伦多。我在特立尼达岛采访时还得知那儿的许多华人也移民多伦多，或者在两个城市之间来回穿梭，引领着跨国的生活方式。除了当地华人和当局者对唐人街的发展之外，我们还应看到这些现象都增加了多伦多唐人街的活力。