托尔金的足迹｜“献给未能活下来的人”(12)

利奇菲尔德大教堂一个多世纪前，T.C.B.S.这样由男性组成的小团体当然不会相拥跳舞，他们表达友情的方式主要是长谈和通信。四人在利奇菲尔德短暂相聚之后，很快又被军队调度分开，几个月后，吉尔森和史密斯来到了法国的前线。加思在《托尔金和世界大战》中收录了几人之间（以及他们和家人之间）最令人心碎的一些通信，尤其是当我们已知了结局。史密斯在一次危险的夜间巡逻之前，给托尔金写了他自以为的最后一封信，他说，“若我命中注定就此离世，愿遥远的将来能借你之口，说出我的肺腑之言”，仿佛他获得了某种先知的能力，预言了托尔金将成为“被选中的那一个”。某种程度上，托尔金似乎真的代表了四个人持续创作（战后，幸存的怀斯曼投身教育事业，并未持续创作），一战期间T.C.B.S.成员的那些书信和经历，会在几十年后出版的《魔戒》中找到隐秘的共鸣和回响。
1916年7月1日，索姆河战役打响，历史书将会把这场持续四个月的壕沟战称为“绞肉机”，双方伤亡共130万人，其中英法联军伤亡近80万人，却未能实现预期中的大推进。吉尔森所在的营被安排第一批进攻，在往前线行军的路上，他看到许多被战火摧毁的村庄。大约6月25日，吉尔森给父亲写信，描述了一座荒废的花园被大自然重新占领，“飞燕草、吊钟花、矢车菊，还有各种颜色的虞美人，疯长一片……这是战争的破坏所创造的仅有的美好事物之一”。托尔金不太可能读到吉尔森的这封家书，但仿佛心灵感应一般，他对伊希利恩的描述也呈现了类似的并置：一方面是大自然的美好，另一方面则是魔多（和战争）带来的破坏——
“在此，他们随处可见春天活跃的踪迹：蕨类的嫩芽从苔藓和泥地中冒出来，落叶松长出尖尖的绿芽，草地上开满小花，鸟儿欢唱。伊希利恩这片刚铎的花园，如今虽然荒无人迹，却仍生机蓬勃，保留着原始不羁的美丽……这片土地尽管看似美丽依旧，如今却是大敌的领土。他们离开大道并不远，但即使是这么短的距离，也已经看见不少旧日战事留下的伤痕，以及奥克和黑暗魔君的其他邪恶爪牙造成的新创：一坑没有掩埋的秽物垃圾，被胡乱砍倒、放任枯死的树木，树皮上还有粗暴的刀痕刻下的可怕魔眼记号和邪恶的如尼文。”（托尔金，《魔戒》，卷四，第四章）