托尔金的足迹｜“献给未能活下来的人”(13)

大进攻之前的整个星期，英军动用约1400门大炮对德军阵地进行轰炸，以期摧毁德军战壕，为7月1日的总攻做好准备。托尔金、吉尔森和史密斯分别所在的部队都已在前线附近，每天晚上他们无疑都看到相同的场景，东方天空闪光阵阵，炮声隆隆。吉尔森在同一封家书中写道，“晚上的炮火很美——要是它们不那么恐怖就好了。它们有着暴风雨的壮烈”，这一场景很容易联想到弗罗多和山姆走在往米那斯魔古尔山谷去的路上，“在东方，低垂的云层底下亮着一团暗红的光芒——那不是黎明的红光……他们又听见了一阵滚动的隆隆声，这次更响亮也更深沉，大地似乎在脚下颤动”（托尔金，《魔戒》，卷四，第七章）。同样是6月25日这一天，史密斯给托尔金写了信，“愿你在接下来几个月中有最好的运气来应对将要发生的事，愿我们都能活着迎接更好的岁月……我本来还想写更多，但没有时间了，你恐怕也必须将这当作绝笔”。
事实上，史密斯和托尔金都在索姆河战役的第一波推进中幸存下来，7月到9月之间，两人所在的营队交替进入战壕，但若是他们刚好都回到后方，就会抓紧一切时间见面，直到10月托尔金因患战壕热被送回英国。每一次都可能是最后一次，这种诀别的煎熬显然回响在法拉米尔对弗罗多临别之语中，“你不需要安慰之辞，我并不指望有朝一日还能在这太阳底下再见到你……倘若你出乎意料，又回到生者之地，我们能坐在墙脚下晒着太阳，回顾往事，对过去的悲伤放声大笑，到了那时，你再告诉我吧。而在那时，或是别的某个连努门诺尔的真知晶石也无法预见的时刻之前，我们别了！”（托尔金，《魔戒》，卷四，第六章）
故事中，出乎意料的奇迹发生了。但现实中，吉尔森在索姆河战役的第一天就阵亡了。7月1日，他所在的营队按照命令离开自己的战壕，他们以为此前一周的轰炸已经瓦解了德军，自己只是去占领对方阵地，因此背上了所有的装备，包括炊具。然而，炮轰效果甚微，迎接他们的是德军强大的火力。这一天英军伤亡超过五万人，吉尔森是其中之一，索姆河战役的惨状直观地显示出决策层和不得不承担后果的人之间存在的鸿沟。史密斯原本已经熬过了最激烈的战斗，却在12月初战线后方的乡间道路上遭遇炮弹爆炸，炸伤了右臂和大腿，三天后死于气性坏疽。某种意义上，《魔戒》里四个霍比特人好朋友被卷入必死之境，却在生者之地重逢，这仿佛是潜意识中托尔金给自己的补偿。对于故事中的“大团圆结局”，很多人会嗤之以鼻，因为这是身陷令人窒息的现实中的我们无法相信的事情。