托尔金的足迹｜“献给未能活下来的人”(3)

到了1915年秋天，托尔金被分配到兰开夏燧发枪团第十三营，在距离利奇菲尔德不到五公里的惠廷顿·希斯（Whittington Heath）训练。此时，怀斯曼已加入了海军，史密斯和吉尔森更早入伍，随时会被派往前线。根据约翰·加思的记录，9月，吉尔森从一场流感中康复，可以出院并获准休假，他决定去探望托尔金，并发电报叫上了怀斯曼和史密斯，聚会地点就定在托尔金驻扎地附近的利奇菲尔德。聚会当天，吉尔森和史密斯率先到达，他们参观了塞缪尔·约翰逊故居博物馆（Samuel Johnson Birthplace Museum）和大教堂，之后与托尔金、怀斯曼一同入住乔治旅馆（George Hotel），沉浸在“总是能点亮T.C.B.S.会议的愉快又宝贵的谈话”中。加思在《托尔金与世界大战》中写道，与此同时，“在法国北部，一场战役预示了T.C.B.S.中的三人将会有的经历，英军…
…发起了一次灾难性的进攻，以至于当进攻者转身撤退，已经扫射屠杀了近八千人的德国机枪手最终因为怜悯而放下了枪”。
距离T.C.B.S的“利奇菲尔德会议”整整一个世纪，2015年，塞缪尔·约翰逊故居博物馆的管理员在一本访客簿上发现了吉尔森和史密斯的签名。这一访客簿曾在2018年利奇菲尔德大教堂“战争的后果”（Consequence of War）展览中陈列，如今则回归塞缪尔·约翰逊故居博物馆的档案室。抱着尝试的心态，我给这一故居博物馆写邮件，询问是否还能看到签名，出乎意料，第二天就收到回信，告知虽然访客簿不是公开展品，但可以预约观看。我立刻约了最近的周六，1月7日。进入新一年，英国铁路第一时间送上了连续五天的罢工“大礼”，幸好从伯明翰到利奇菲尔德还有一条公交线，站点就在我住处对面，耗时一小时，虽是火车的一倍，倒也方便。出发前几分钟，伯明翰下起了冬日的暴雨，车行到半路，竟放晴了。
利奇菲尔德公交总站和火车站毗邻，步行到市中心只需五分钟。抵达时正中午，不妨去T.C.B.S最后那次聚会下榻的乔治旅馆吃午饭。这家有着三百年历史的旅馆位于伯德街（Bird Street），18世纪，驿站马车（Stagecoach）作为主要公共交通工具在英国盛行，利奇菲尔德刚好是一处重要的中转站，当时城里登记在册的旅店有80多家，乔治也是其中之一。作为一家运营了三个世纪的旅馆，这里维持着一种微妙的历史感，地毯的花纹、老式家具以及餐厅里燃烧的壁炉都给人时光凝滞的印象。这个中午，光顾这里的客人大多已是花甲之年，一群群聚会的老伙伴，他们是否在此找寻青年时代的回忆？我们不能想当然地将这种怀旧氛围当作任何时期的“历史原貌”，但可以想象，1915年9月25日傍晚，T.C.B.S的四个年轻人占据了壁炉前的最佳位置，促膝长谈，百年前英国小城的旅店门厅，是否类似托尔金笔下布理镇的跃马客栈？