被遗忘千年的世界尽头，为何成为非洲文明的存续地(6)

藏书家因而变得万分谨慎，不再轻易将书稿示人。但更糟糕的还在后面。
19世纪末，法国殖民者正式控制马里，白人军队开进廷巴克图。一位随行的法国记者在向当地藏书家询问书稿情况时发现，“他们害怕我会像圣战者一样行为狠毒。”几番努力之下，他才终于得见。而那时，当地的藏书家仍在“热切搜寻那些还没找到的手稿”。
但随着法国在马里推行法语教育，懂得阿拉伯语的人越来越少，那些浩如烟海的书稿在几代人之后便开始丧失存在的意义。
殖民者同时还偷窃、盗取大量的精美抄本，运回国内以充塞他们的大学与博物馆。

曾在图书馆、市场或是家中被自豪地陈列展示的书籍，变得日益稀少，渐渐销声匿迹。伟大的写作与抄录传统也几乎被完全遗忘。
1963年，在一次BBC访谈中，英国历史学家休·特雷弗－罗珀表示，“非洲只有欧洲的历史，其余的均是一片黑暗。”
文艺复兴
时间到了20世纪70年代，联合国教科文组织发起了一项旨在保护廷巴克图手稿的计划，随后几十年里，挪威、卢森堡、美国等国家的大学也加入到手稿保护计划中来。
与这些境外努力相呼应，廷巴克图本地的图书馆员也开始行动起来，加入手稿拯救计划。
阿卜杜勒·海达拉便是其中一员。1984年，年仅二十岁的他开始在当地的研究院担任手稿搜集员，此后的几十年里，搜集整理并保存书稿成了他的日常。