被遗忘千年的世界尽头，为何成为非洲文明的存续地(4)

廷巴克图于是成了遥远未知之地的代名词，人们将那里视为世界的边缘，“如廷巴克图一样远”也成了一句谚语，就像中文里的“天涯海角”。
在最近大热的电影《爱尔兰人》里，主角吉米·霍法就提到：“要参加会议的话，不管在哪里，在佛罗里达或廷巴克图，我都穿这样。”言下之意，不论远近，老子都正装出席。

就在丁尼生写这首诗的时候，一场竞赛正在举行。英国和法国的殖民者与探险家正在竞逐“发现”廷巴克图的殊荣。这些冒险受到法国地理学会和英国王家非洲协会的赞助，前者更是为胜利者设置了一万法郎的赏金。
法国人热内·加利耶最终赢得竞争，率先抵达廷巴克图并活着领走了奖金。但眼前的一切让加利耶大失所望，这座城市除了名字与传说中一样以外，完全没有“黄金之城”的样子。

他在报告中写道：“一眼望去，这座城市除了一堆乱糟糟的泥巴房子以外，什么都没有。”在这里呆了两周，加利耶便悻悻离去。
然而，他对廷巴克图的描述却进一步加强了人们对这座城市的好奇：这里究竟发生了什么？传说中文明富饶的古城去了哪里？
非洲的敦煌
廷巴克图的衰败并不难理解，这座位于撒哈拉沙漠边缘的城市靠着贸易的滋养而繁盛。但金矿终有枯竭的一天，商路总是面临被黄沙吞没的威胁。廷巴克图的处境，就如楼兰与敦煌。
但与造访敦煌的马尔克·斯坦因不同，抵达廷巴克图的加利耶，未能找到埋藏在沙漠中的宝藏。这宝藏非金非银，而是成千上万的古籍与手稿。