恐怖制造者，来自德特里克堡……(3)

2001年，能够根本改变某种病毒或细菌的致死机制的工具还未出现，甚至连改变其传播方式的工具都还没有问世。但现在，它们已遍及大学、学院、高中、商业实验室，为数以千计的科学工作者所拥有。如何利用新型实验技术工具激活一种可能具有杀伤力的微生物，这样的信息在网上就能轻松获取。
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感染者意识到被感染时，已然太晚
20年前，最令人忧虑的生物恐怖主义A级感染原共有5种：炭疽杆菌、天花病毒、鼠疫杆菌、土拉弗朗西斯菌（兔热病病原体），还有出血热病毒如埃博拉病毒。眼下，我最担忧的是炭疽杆菌、天花病毒，以及任何我们能通过超级实验室新工具加以改造，使其能传播到人或动物体内并无法由现有的治疗手段与疫苗攻克的微生物。

显微镜下染色炭疽杆菌。图｜视觉中国
炭疽杆菌是一种尤其强效的生物武器。它并不会在人与人之间传播，但在离开活体的情况下，这种细菌能以极小极轻的孢子形态存活数十年甚至更久。考古学家甚至曾在古埃及墓葬中发现了它们的踪迹。
当这些孢子被吸入并停留在肺部和胃肠道潮湿、舒适的环境中时，它们会再度萌发，恢复到休眠前的活性状态，并释放出3种致死的蛋白质毒素。在未得到治疗的患者当中，吸入炭疽杆菌引发的肺炎致死率高达45%～85%。在干燥状态下，炭疽杆菌制剂能被隐藏在任何白色粉末中，不会引起机场安检人员或其他人的怀疑。
1993年，美国国会技术评定办公室拟定了一份名为《大规模杀伤性武器的扩散：风险评估》（Proliferation of Weapons of MassDestruction: Assessing the Risk）的报告，其中比较了化学武器、生物武器与核武器在华盛顿特区可能造成的打击效果。当中一项结论是，一架小型飞机散播仅100千克的炭疽杆菌孢子所造成的人员伤亡，要多于投下一枚由飞毛腿导弹运载的氢弹造成的人员伤亡。在770平方千米的范围内，根据天气等因素以及降落地点的不同，氢弹爆炸造成的死亡在57万到190万人之间。相似条件下，炭疽杆菌的散播造成的死亡在100万到300万人之间。