恐怖制造者，来自德特里克堡……(4)

已故的威廉·比尔·帕特里克极富才华，他曾带领德特里克堡的美国生物武器项目团队。比尔有一个习惯，他常随身带着一个小瓶，里面装有7.5克的无害细菌培养物，看上去就像显微镜下的炭疽杆菌。1999年3月，他在国会当着众议院特别情报委员会各位专员的面，掏出那个小瓶，向他们解释这是什么，然后宣称：“我曾携带着它经过所有的重要机场、国务院的安检系统、五角大楼，甚至中央情报局，没有一个人曾经拦下我。”顺便提一句，7.5克炭疽杆菌足以杀死参议院或众议院办公大楼这等规模建筑物内的每一个人了。
炭疽病能够通过某些广谱抗生素如环丙沙星来治疗，但快速诊断十分重要，治疗也可能要维持数星期甚至数月。实验室研究已经证明对抗生素产生抗药性的菌株是多么容易形成。
生物武器与其他大规模杀伤性武器不同，因而，我们应对其他大规模杀伤性武器的策略并不适用于生物武器。在一场生物恐怖袭击事件中，事件发生当日的结束，仅仅是个开始，甚至在那一刻，还没有人意识到悲剧已经发生。我们或许要等一星期之后才恍然察觉，但那时，最初一批感染者已经将他们身上的致死传染病带到整个美国以及世界各地。
即便是那些不会在人与人之间传播的生物制剂，也会带来令人却步的挑战。距我的住处不远的明尼苏达州布卢明顿美国购物中心是全美国最大的购物中心。每天平均高达10万人次的顾客从世界各地来到这里。如果炭疽粉末通过四通八达的购物中心高效地向四周播散开来，轻而易举就能造成数千例的感染，进而导致地方医疗系统过载，而后带来数以千计的死亡。
感染者最初甚至不知道他们已经被病原体攻击。直到几天过去，发烧、寒战、胸痛、呼吸短促、无力、呕吐和恶心纷至沓来。对很多感染者来说，意识到自己被感染时，一切已然太晚。
如果这个假设真的发生，无疑将是一场令人无法忘却的历史性事件。这不仅仅是因为所有随之而来的死亡、病痛和几乎无法想象的恐惧，也同样是因为给整个购物中心彻底消毒的艰巨任务。当然，你也不能索性把它拆掉。
在接收到装有炭疽粉末的邮件后，位于佛罗里达州的美国媒体公司大楼关闭了超过5年时间，以防止炭疽杆菌孢子向附近的社区扩散。最终，在经历艰苦卓绝的“大扫除”后，这栋大楼在2007年宣布完全清除炭疽威胁。美国购物中心的规模是美国媒体公司大楼的好几倍，它如果被炭疽杆菌污染，将会沦为一个被废弃的、笨重的、坐落在明尼苏达州草原上的庞然大物。它将如切尔诺贝利一样毒物弥漫、杳无人迹。