恐怖制造者，来自德特里克堡……(6)

相比天花病毒，仅有7500对碱基对的脊髓灰质炎病毒算是一种相对简单的病毒。HIV有约1万对碱基对。1994年，J.克雷格·文特尔和他的同事测定了天花病毒的整个基因序列，那是整整186102对碱基对。如果说脊髓灰质炎病毒相当于一栋100层的基因大楼，天花病毒就是一栋1600层的基因摩天大楼。所以我们用不着太担心有人在实验室中制造天花病毒。威默能重建脊髓灰质炎病毒，但没人能重建天花病毒。
然而随着技术日新月异的发展，基因工程的摩天大楼越来越有望建成。现在，在实验室中再造天花病毒马上就会和威默再造脊髓灰质炎病毒一样可行，甚至已经可行了。
事实上，在2014年《纽约时报》发表的一篇名为《复活天花？比你想象中简单》的评论文章中，南加州大学德高望重的伦纳德·阿德尔曼曾表示他的实验室或者其他实验室通过类似的方法或可造出天花病毒。换句话说，我们现在能建造1600层的基因大厦了。
这会是件容易的事吗？当然不是。相比之下，制造和引爆核武器反而容易许多，这才是我们一直以来忧虑不已的事。但比这更令人担忧的，是部分研究者或许能够通过功能获得技术修改、完善他们的新天花病毒。若真如此，我们将无力以现存的天花疫苗与之对抗。
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一名猴痘患者，让整个医院失去秩序
想了解我们面对投放天花病毒的生物恐怖主义袭击时，会有多么手足无措，让我们看看一种与天花紧密相关，但严重程度不及天花的真实案例。
2003年，一名年仅10岁、感染猴痘的女性患者被伊利诺伊州罗克福德的瑞典美国医院收治。

2022年7月29日，美国犹他州微生物学家在实验室展示猴痘的检测方法。图｜视觉中国
你也许没怎么听说过这种病，因为致病的猴痘病毒与天花病毒都来自正痘病毒属，而天花疫苗能让人体对猴痘病毒免疫，所以它没有成为人们的心头之患。但两种病毒都能引起相似的致命症状。猴痘的致死率虽然远低于天花，但仍高达10%。另外，猴痘病毒还有一个天花病毒没有的特点：它能够在不同物种间传播。