恐怖制造者，来自德特里克堡……(7)

20世纪50年代，这种病毒从非洲的猴子身上被分离出来（它因此得名猴痘）。后续观察证明，猴痘病毒能在松鼠、老鼠和中非某些地方的小型啮齿类动物中扩散。
这位名叫丽贝卡的年幼患者，从她在宠物店里购买的一只草原犬鼠身上感染了猴痘病毒，那家宠物店曾养过几只珍稀宠物：冈比亚囊鼠。这些囊鼠从加纳漂洋过海来到得克萨斯州，又从得克萨斯州被运往芝加哥城郊。传染病正是以此类方式，轻松搭上了环游世界的顺风车。
丽贝卡是2003年夏天美国猴痘暴发时期的37名确诊感染者之一，也是瑞典美国医院唯一的猴痘患者。当她出现在医院时，浑身遍布脓包，脓包甚至蔓延到她的嘴和喉咙里，伴随着高烧、疼痛、吞咽困难等症状，这让整个医院迅速陷入混乱和恐慌。当值的医生和护士当中，很少有人近期或曾经接种过天花疫苗。她的出现甚至引发了实践和道德层面的争议。人们争论到底是收治她，还是把她转移到别的医院。一些医护人员害怕因此丢掉性命，另一些因担心有副作用而拒绝接种预防性天花疫苗。
丽贝卡被迅速隔离起来。任何获准靠近她的人都必须佩戴呼吸器，并穿全套防护隔离服。任何没有防护的人不得接触她的皮肤。
庆幸的是，她最终痊愈了，只是身上留下了几处疤痕，表明她遭受过这样的痛苦。但如果治疗这样一名小患者就几乎使整个医院失去秩序，并造成长久的情绪创伤，我们可以试想一下，倘若天花来袭，情况会是怎样的。而且如果真的暴发天花，绝不会只有一名患者。
当天花来袭，被感染者和其他人要等至少一星期的时间才会发觉染上了天花。而到那个时候，投放天花的始作俑者早已逃之夭夭。
随即，一些被感染者会出现在医生办公室、医院急诊室，显现出难以诊断的类似常见流感的症状，包括头痛、背痛、高烧，还可能伴有恶心和呕吐。大多数人会被送回家，医生告诉他们要多喝水、多休息。
一些人会极度不适，因而被送去检查，看是否存在脑膜炎之类的疾病，但检查结果呈阴性。一些更有远见的医生会考虑是否存在葡萄球菌感染的情况，特别是食源性感染，但诊断结果却会出乎他的意料。
当同一批患者满身起疹再次来到医院时，医生开始考虑更少见的情况，但患者染病的身体不会对他们开出的任何抗生素药物起反应。他们身上的小疹子会长成硬硬的脓包，随后开始破裂、溢脓。直到那时，医生们才会停止困惑，并对自己和同事小声耳语他们看见的令人难以置信的一切。在此之前，没人曾见过真正的天花病例。