1971年，毛主席看了这份报纸后，立即指示：邀请美国乒乓球队访华(5)

《参考消息》报纸
他翻着翻着，突然看到一篇关于中国乒乓球运动员庄则栋同美国运动员科恩交换礼物的新闻。毛主席立刻被吸引，认真看了起来。
读完报道后毛主席笑了：看来这个庄则栋不仅会打球，还会搞外交呢！
他开始重新对美国队访华一事进行考虑。经过反复斟酌，他立即叫来工作人员，指示立即安排邀请美国队访华。

毛主席
很快美国国务院接到相关消息，立即报告白宫。总统尼克松深夜获知此事，立即给美国驻日大使发去电报，接受中方的邀请。
事后尼克松曾表示：我从来没有想到对中国的行动会以乒乓球队访问的形式实现。
而此时还身在日本的美国乒乓球队得知访华即将成行后，都感到喜出望外。对中国这片神秘的土地，他们充满好奇与期待。

访华成行 传递友谊

4月9日，美国代表团从日本启程。包括美国乒乓球协会主席、团长和运动员科恩、雷塞克等人在内的一行15人以及3名随行记者先前往香港，并停留一晚。第二天，他们搭乘飞机，终于抵达中国首都北京。
科恩等人自此成为自1949年中华人民共和国成立后首批入境的美国运动员。
美国队到访期间，周恩来每天都亲自为其安排行程计划。美国客人先后游览了长城、天安门、故宫等北京著名景点，还参观了清华大学。
其中他们在长城拍摄的合影照片还登上了当时的美国《时代周刊》。封面的大标题是China: A Whole New Game（中国：一场全新的比赛）。一语双关，将乒乓球比赛与中美乃至中国与世界的关系变化作对比。