1971年，毛主席看了这份报纸后，立即指示：邀请美国乒乓球队访华(6)

以美国乒乓球队在长城合影为封面的《时代周刊》
对推动此行贡献巨大的科恩在中国期间非常引人注目。他的长发、扎染的喇叭裤、听到乐曲时随性的摇摆舞动作，无一不令在场的中国人印象深刻。
这期间，还发生了一件小插曲，一度引起了双方的高度关注。
4月14日凌晨，几名美国队员突然生病，不知是水土不服还是什么原因。中方得知消息后，决定让患病的美国队员多休养几日，再对之后的行程做安排。
可由于中方翻译在与美国代表团沟通时出现误会，导致美国代表团误以为中方要禁止生病的美国运动员离开。气氛顿时有些不愉快，原本友好愉快的访问瞬间蒙上一层阴影。
得知此事的周恩来总理当机立断，批示立即对生病的美国运动员进行治疗，并保障美国代表团全体人员的人身自由。如果条件允许，立即安排接见。
当天，周恩来在人民大会堂顺利接见了美国乒乓球队一行。他引用古语“有朋自远方来，不亦乐乎”，热情地对美国朋友说道：你们这次应邀来访，为中美两国关系开启了一个新篇章。我相信中美两国大多数人民都会支持两国人民的友好往来。

美国乒乓球队访华

乒乓外交 小球转动大球

就在周恩来接见美国乒乓球队仅仅几个小时后，美国总统尼克松即发表声明，宣布解除或放松一系列对华禁令，并加快前往中国人员的签证办理，放宽货币管制。
谁能想到，借由一颗小小的乒乓球，竟能推动两个大国关系的破冰。全世界都在惊叹：这是乒乓球这颗小球转动了地球这颗大球！
但这场“乒乓外交”带来的效应还远不止于此。
就在同一时刻，周恩来通过巴基斯坦方面向美国表示，愿意接待美国总统特使甚至美国总统本人来北京进行会谈。
1971年7月，美国总统国家安全事务助理基辛格秘密访华，为两国更高层级的交流会晤做准备。