大明出了个情圣，至今风靡400年(2)

三年后，又落榜了。
汤显祖年轻气盛，没有泄气，他去了南京国子监进修补习，准备三年后再接再厉。补习期间，他结识了学霸梅鼎祚和沈懋学。三人惺惺相惜，把酒论诗，约定日后苟富贵、勿相忘。
万历五年（1577），上北京赶考的日子又到了，汤显祖和沈懋学都信心十足。这一次放榜，沈懋学状元及第，但汤显祖依旧名落孙山。
那年的榜眼是张嗣修，当朝首辅张居正的二儿子。
长城内外，大江南北，无人不知张居正的“一条鞭法”改革正开展得如火如荼，其个人的政治威望和权力达到了巅峰。但张居正有个烦恼，他的大儿子在万历二年的会试中落榜了，气得他想停考五年。现在他的二儿子也要考试了，为了儿子堂而皇之地金榜题名，张居正想了个绝世好办法。
这法子便是笼络大才子们给张嗣修“陪考”。你想啊，张嗣修天天跟大才子们一起组局玩儿，就算他高中前三名，别人也会觉得他是个货真价实的第一流才子。根据晚明人邹迪光《临川汤先生传》记载，张居正甚至私下让人向汤显祖转达承诺，可以保证他拿个好名次。
但面对当朝首辅张居正的邀请，汤显祖却摆摆手，“谢弗往”。“聪明人”沈懋学则去了。
揭榜当日，汤显祖死盯着状元和榜眼的姓名，久久不能释怀。在诗中，汤显祖呐喊道，这是一个叶公好龙、千里马被埋没的时代，自己28岁了，如同一把可以安邦定国的宝剑，可是君王却不来察看，难道只能归隐山林了吗？
谁道叶公能好龙？真龙下时惊叶公。
谁道孙阳能相马？遗风灭没无知者。
……
贱子今龄二十八，把剑似君君不察。
君不察时可奈何？归餐云实荫松萝。
——汤显祖《别荆州张孝廉》（节录）
万历八年（1580），一模一样的情景再度上演，因为张居正还有第三个儿子。
平心而论，张居正是个识才的时相，他希望汤显祖识时务者为俊杰，也没打算亏待汤显祖，许个鼎甲是没问题的。自然，汤显祖还是那个汤显祖，他又严词拒绝了：“吾不敢从处女子失身也。”
至此，十年之间，汤显祖四度落第。
万历十年（1582）六月，汤显祖的命运出现了转机。张居正在京病死后，很快张家被查抄，子嗣功名被剥夺。
一年后，34岁的汤显祖最终以极低的名次——三甲二百一十一名考中了进士，由此迈上崎岖坎坷的仕途。