德意志帝国（第一期）(8)

（十）第四任宰相伯恩哈德·冯·比洛伯爵此后继任（1900年10月17日-1909年7月14日），比洛伯爵竭力与帝国会议内各党派的领导人建立友好关系，以便使他们批准自己所提交的议案，但他所取得的成效却很有限。他重现实施的农业保护政策得到保守派的支持，但是外交政策所产生的高额费用（特别是因殖民扩张迫）使他提高国内的税率，他的税收议案遭到国会议员的强烈反对。虽然如此但比洛伯爵因与德皇威廉二世的亲密关系，仍然稳坐宰相之位。但在1908年出访英国期间德皇在接受《每日电讯》一位英国记者采访时，自认是英国朋友的威廉二世声称，他对英国的虔诚与大多数德国人民是不相一致的。由于工作疏忽导致比洛伯爵未能阻止该文的发表，此文一经见报新闻界和国会顿时哗然、群情激奋，甚至连保守派都强烈要求皇帝退位。比洛伯爵于是引咎自责，但他在国会中关于这件事的发言触怒德皇，此后德皇对他就不如以前那么友好。
对于此事件的漠然也使他失去公众的支持，不得不于1909年辞职。第五任宰相特奥巴登·冯·贝特曼·霍尔维格此后继任（1909年7月14日-1917年7月13日），他富有和平理想，对外主张和平方法解决问题，对内则力争维持社会现状。他反对就德国的政治和社会制度做任何形式的改变，但这些都失败而回，1917年7月因在与协约国进行和平谈判上与国会发生分歧而被迫下台。
（十一）第六任宰相乔治·米夏埃利斯此后继任（1917年7月14日-1917年11月1日），在任期间庸碌无为，最后失去议会的支持并为军方唾弃，被迫辞职。第七任宰相乔治·冯·赫特林此后继任（1917年11月1日-1918年9月30日），尽管他是巴伐利亚议会最大的政党领袖，然而他并不具备影响导，同第六任宰相米夏埃利斯一样只不过是一位傀儡。1918年末德国已经濒临崩溃，他无法处理危机，于是被迫辞职。第八任宰相马克斯·冯·巴登亲王此后继任（1918年10月3日-1918年11月9日），由于德国战败在即，德皇与容克贵族们希望利用巴登亲王温和派的名望，特别是反对无限制潜艇战一事通过美国总统伍德罗·威尔逊与协约国进行停战协商。他很快意识到对现行政治体制已不能仅仅局限于表面文章式的小修小补，必须进行大刀阔斧式的改革，并随即着手进行改革工作。
10月下旬他撤销总参谋部重量级人物鲁登道夫的职务，削弱总参谋部的实力，但这些改革既没有满足左派社会民主党人的要求又遭到皇帝为首的右派抵制，使巴登亲王对改革的前景产生怀疑。他变得优柔寡断，对两边支支吾吾，不能应对。最后巴登亲王决定请社会民主党领袖菲利浦·谢德曼参与内阁，然而此时已经为时已晚。11月德国十一月革命爆发，11月9日帝国灭亡。威廉二世宣称德国要寻找“太阳下的位置”，就如第五任宰相霍尔维格所说的那样：“让别的民族去分割大陆和海洋，而我们德国满足于蓝色的天空的时代已经过去，我们也要求阳光下的地盘。”