登月第一人——阿姆斯特朗(2)

正如一句名言所说，“热爱是最好的老师”。学生时代，与飞行相关的内容已成为阿姆斯特朗的最爱。小学期间，他开始学习制作飞机模型；上中学时，他又尝试自制风洞试验设备。他15岁即参加飞行课程培训，16岁生日当天，还没有达到法定许可驾驶汽车年龄的阿姆斯特朗，就已经拿到了飞行员执照。
在经历多次搬迁后，阿姆斯特朗一家最终又回到了沃帕科内塔。当时，小学毕业升入中学的阿姆斯特朗不仅学业成绩优秀，其他方面也表现突出，已经获得了美国著名的青少年组织童子军（帮助青少年增长知识，完善各方面的能力，使之成为有责任感、能自立的公民与未来领导人的培训组织）的最高荣誉勋章——鹰级。后来，他就读于布鲁梅高中。1947年，十七岁的阿姆斯特朗高中毕业后本已被麻省理工学院录取，但他认识的唯一一个工程师（麻省理工学院毕业生）建议他不要去，认为最好不要离家太远，于是，阿姆斯特朗进入印第安纳州拉斐特的普度大学，学习航空工程专业并成为海军后备飞行军官。此时的他距离实现自己的飞行梦想已经不远了。
从飞行员、试飞员到第一名平民宇航员
1949年，十九岁的阿姆斯特朗学业尚未结束便应征入伍，成为美国海军飞行员，在彭萨科拉海军飞行基地进行了一年半的训练，其后曾参加朝鲜战争。阿姆斯特朗在韩国进行了七十八次战斗任务飞行，被击落一次，曾三次获得空军勋章。在军队服役三年后，阿姆斯特朗重新回到普度大学继续学习，并于1955年毕业，后来他还在南加州大学获得了航空工程专业硕士学位。
在完成本科学业的当年，阿姆斯特朗即加入美国太空总署，成为一名非军职的高速试飞员。在七年的试飞员生涯中，他曾参与测试二百多种机型，包括滑翔机和喷气式飞机，完成了超过九百架次的飞行任务。作为一名试飞员，阿姆斯特朗执行过X-15尖端研究飞机的飞行测试项目，驾驶飞机以四千英里的时速掠过大气层边缘。这种飞机能以超音速飞行并达到很高的高度，驾驶这种飞机飞过八十公里的高度，一度被认为是未来宇航员所必备的业绩。
1961年，时任美国总统的肯尼迪提出要将宇航员送上月球并安全返回，这就是赫赫有名的“阿波罗计划”。为了实现这个登月计划，美国从1961年到1972年历时十一年，花费了二百四十亿美元、四十万人力，从事了一系列载人登月飞行任务。它是世界航天史上具有划时代意义的一项成就，而阿姆斯特朗则是参与者之一。
说起来，阿姆斯特朗能够成为一名宇航员带有某种偶然性。1962年上半年，美国航空航天局开始选择第二批宇航员，但阿姆斯特朗的申请表被送入载人航空中心时，已比截止日期晚了一个星期。幸运的是，曾与阿姆斯特朗在空军基地同事的迪克·戴当时已经在载人航空中心工作，发现了这份迟到的申请，趁没人注意把文件悄悄塞进了其他申请表中。经过层层选拔，阿姆斯特朗于1962年9月13日接到飞行任务成员办公室主任迪克·斯雷顿打来的电话，询问他是否有兴趣成为新的九名宇航员之一，阿姆斯特朗毫不犹豫地同意了。三天后宇航员名单正式公布，资深试飞员阿姆斯特朗荣幸入选。