《法兰克龙的传说》深入东南亚丛林沼泽寻找远古神兽真实形象(34)

经过定年，这只鱼龙生活在约2.46亿年前，距离已知最早的鱼龙出现只有250万年。有趣的是，已知最古老的鱼龙体型甚至不及你的笔记本电脑。也就是说，鱼龙在极短的时间内演化出巨大的体型。这只鱼龙细长的吻和冠状牙齿表明它依靠捕食鱼和鱿鱼为生，而其庞大的体型说明它也会捕捉其他小型或幼年海洋爬行动物。
那么，这只巨兽在当时面临着怎样的生存环境?最近100多年，古生物学家在内华达山脉发掘出一系列化石，成为研究者了解三叠纪海洋环境的重要窗口。这些山脉成为连接现代与远古海洋的纽带，在这里，人们已经发现了众多菊石化石、现代头足类动物的祖先，以及海洋爬行动物化石。
结合这些化石，研究团队通过计算机模型，分析了当时食物网中的能量流动情况。结果表明，新发现的鱼龙很可能面临着激烈的竞争，因为这张海洋食物网还允许其他几种大型食肉鱼龙生存。拥有不同体型、不同生存策略的鱼龙相继出现，在中生代海洋中竞争生存。这一点类似于今天的鲸目：从体型较小的海豚，到滤食性的须鲸，再到捕食鱿鱼的抹香鲸，不同物种以各自的策略赢得一片生存空间。
鱼龙与鲸的相似之处不仅体现在体型大小上。它们拥有相似的形态构造，都是在灭绝事件之后诞生，这些相似性使得对两者的对比研究具有价值。结合计算机模拟与传统的古生物学手段，研究团队研究了两者各自是如何演化出巨大体型的。
结果表明，鱼龙和鲸通过不同的演化路径成为巨兽。鱼龙的体型在早期就迅速增长，因此仅仅300万年的时间就演化成为17米长的庞然大物;而鲸目则需要长得多的时间才到达体型极限。他们发现，巨大的体型与捕食行为以及牙齿减少存在关联。而鱼龙在早期的体型增加，很可能要归因于在大灭绝过去不久后，菊石和牙形石的大量出现。
尽管演化路径不同，但鱼龙和鲸都通过找到自己在食物链中的生态位，最终成为巨兽。从诞生到繁盛再到灭绝，鱼龙曾经的故事，也将为我们拯救今天的海洋巨兽，提供更多启示。
参考资料：https://www.donews.com/news/detail/7/3196807.html

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