《法兰克龙的传说》深入东南亚丛林沼泽寻找远古神兽真实形象(7)

因此，海湾群岛的浣熊彻底改变了它们通常夜间活动的习惯。它们已经成为大胆的日间掠食者，以鸣禽为食，以潮间带的海鲜为食，可以在无处藏身的裸露海滩上游走数公里。在不必担心其他掠食者的情况下，海湾群岛的浣熊一直大量捕食鸟类和海洋无脊椎动物，包括蠕虫、螃蟹和贝类等。
扎内特和克林奇想知道，如果浣熊恢复了恐惧，情况会怎么样。他们在一些海滩上播放狗叫声，在另一些海滩上播放温和的海豹叫声，然后发现，在播放狗叫声的海滩上，即使过了一个月，浣熊也会减少摄食时间，花更多时间保持警惕。他们的发现表明，通过声音使动物恢复对掠食者的恐惧，可以给生态系统带来巨大的好处。
最近的研究表明，人类作为最可怕的掠食者，对其他顶级掠食者也有影响，比如美洲狮。目前，扎内特和克林奇正在与南非的研究人员合作，试图了解播放人类声音能否帮助狮子和犀牛等濒危物种躲避偷猎者。
科学家已经不再怀疑恐惧的深远影响。恐惧如何自然系统影响的证据也越来越多。加拿大阿尔伯塔大学的迈克尔·皮尔斯(Michael Peers)表示：“确定这种影响的真正程度正是下一步要做的”。
美国麻省大学达特茅斯分校的迈克尔·谢里夫(Michael Sheriff)表示，对于猎物如何受到掠食恐惧的影响，目前尚不清楚的“不仅仅是适应度方面的影响，还包括实际的数值”。他解释道，大量研究表明，被捕食的风险会影响生存和繁殖，科学家称之为“适应度效应”(fitness effect)。他所在的研究小组进行了一项元分析，发现表明掠食者的恐惧会影响种群大小的证据很少，“这是我们缺失的一个关键环节”。他还建议，未来研究的有效途径需要超越二元的、只有“掠食者—被掠食者”两个物种的相互作用，深入研究对掠食者的恐惧如何影响整个群落的复杂性。
正如谢里夫等人所指出的，迄今为止的恐惧实验存在的缺陷之一，便是人为设计。研究者使用了许多替代掠食者的物体，包括声音、气味和视觉模型等，以此研究恐惧效应。例如，有研究者就用训练有素的狗来取代郊狼。然而，“很难知道这些(在实验中)应用的(恐惧)线索有多少是在环境中自然发生的，”皮尔斯说道。皮尔斯是在克鲁瓦尼研究雪鞋兔行为的新一代科学家中的一员。他指出，在最近的实验中，恐惧刺激通常只集中在一种感官模式上，而且是在没有猎物被杀死的情况下进行测量的，而这些都是人为的情况。在《生态学》(Ecology)杂志的一篇文章中，他和其他十位合著者强调，这种人为的情况可能会高估恐惧在自然种群中所导致的后果。