《法兰克龙的传说》深入东南亚丛林沼泽寻找远古神兽真实形象(6)

艾莉森·贝尔指出，在有关母亲压力的人类生物医学文献中，充斥着对后代产生负面影响(比如认知缺陷)的证据。但是她和其他人的研究表明，在一个危险的世界里，掠食者暴露带来的压力可能是一种好处——会让后代为生活在高风险环境中做好准备。
扎内特和克林奇最近研究了鸟类受到惊吓时的大脑。在实验室中，他们将山雀分组，有的只听到掠食者(如老鹰和猫头鹰)的叫声，有的只听非掠食者(如五子雀和北美歌雀)的叫声。一周后，研究人员对每只山雀对“警报声”——受惊山雀发出的声音——的反应进行了测试。他们发现，比起只听到不具威胁性叫声的山雀，听到掠食者可怕叫声的山雀在听到警报声后，身体僵住的时间要长6倍。
研究人员对其中一组山雀的大脑进行了研究，主要分析恐惧和记忆中心。他们发现，对于不同的处理组，其大脑该区域的基因转录因子和化学开关DeltaFosB存在50%的差异。DeltaFosB可以改变基因，有时是长期的。即使是在声音暴露一周之后，山雀仍然保留着恐惧记忆，因为它们仍会再次僵住。从山雀在听到掠食者声音一周后对警报信号的反应来看，它们不仅仅形成了对特定掠食者的记忆：它们的杏仁核和海马体已经准备好识别周围的危险环境。
对山雀的研究揭示了类似创伤后应激障碍(PTSD)的行为，研究者也发现了与实验室大鼠和小鼠PTSD研究中相同的化学物质。目前，扎内特和克林奇正在进行的是两组牛鹂的持续恐惧实验，一组暴露于掠食者的声音，另一组则暴露于非掠食者的声音。他们发现，对掠食者声音的恐惧会改变大脑的恐惧和记忆中心(杏仁核和海马体);声音停止播放一个星期后，受到惊吓的牛鹂大脑中生长的新神经元更少。这表明，受到惊吓的牛鹂会将恐惧记忆锁在大脑中，抑制新神经元的生长，而在正常情况下，新的神经元可能会覆盖已储存的记忆。他们对野生或半野生鸟类的研究与对人类PTSD的实验室动物研究结果相似，支持了类似PTSD的大脑和行为变化可能是自然常态的观点。
恐惧对群落和生态系统的好处
恐惧不仅对个体，而且对整个群落都会有深远的影响。在加拿大不列颠哥伦比亚省的海湾群岛，克林奇和扎内特研究了恐惧对整个潮间带群落的影响，试图了解恐惧是否会导致营养级联——相当于生态学上的多米诺骨牌效应。在温哥华岛的西侧，浣熊是中等水平的掠食者，与美洲狮、熊和狼等顶级掠食者共享栖息地，这些掠食者都对浣熊构成了威胁。但在主岛东面的海湾群岛，如利奥波德所指出的，这些掠食者早已被消灭，浣熊已经成为生态系统的主要角色，现在只对家犬表现出恐惧。