《法兰克龙的传说》深入东南亚丛林沼泽寻找远古神兽真实形象(4)

研究人员预计，如果这个过程只是简单的相加，那么通过补充食物并隔绝掠食者，将会使雪鞋兔的数量增加5到6倍。事实上，在更安全且食物更丰富的环境下，雪鞋兔的数量达到了之前的11倍。这些结果表明，食物与掠食者之间存在协同相互作用，并有其他某种行为、生理或心理上的因素影响了雪鞋兔对资源的利用能力。
这种因素似乎就是恐惧。扎内特解释道，众所周知，当动物感觉到周围有掠食者时，它们会暂停正在做的任何事情。但是，保持警惕是以牺牲其他重要活动为代价的，比如摄食。受惊的猎物会吃得更少。
最近的实验表明，猎物确实可以被吓死，这一点也不夸张。例如，瑞典隆德大学的生态学家科斯蒂·麦克劳德(Kirsty MacLeod)与包括克雷布斯在内的研究者合作，观察了怀孕雌性雪鞋兔的存活情况。这些野兔被捕获后关在围栏里，然后暴露在模拟的掠食者——一只经过训练的狗——面前。这种“掠食者暴露”的环境对雪鞋兔没有任何身体伤害，但会增加它们的压力水平，以至于成年雌性雪鞋兔的存活率下降了30%，其后代的存活至断奶的几率下降了85%以上。
如何量化恐惧的影响?
21世纪初，扎内特和同事们研究了不列颠哥伦比亚省海湾群岛上，食物和捕食对北美歌雀(学名：Melospiza melodia)成功繁殖的双重影响。他们设置了不同的站点，包括掠食者众多的大陆和更安全的沿海小岛，并对有些站点改变其食物可获得性，其他站点则不加改变，然后比较北美歌雀在这些站点筑巢繁殖的成功率。研究人员在一半的站点设置了供料器，使北美歌雀能获得额外的食物。结果发现，在掠食者较少的环境下，北美歌雀的繁殖成功率比掠食者较多环境下的同类高50%;在掠食者较多的环境中，有了额外的食物，北美歌雀的繁殖成功率也提高了50%。如果这些因素是累加的，那么在掠食者较少环境中添加食物有望帮助这些鸟类的繁殖成功率提高100%。事实上，增加食物和减少掠食者的综合效应最终使北美歌雀的繁殖成功率提高了200%。这种影响是协同作用的，与雪鞋兔的例子一样。
这一有趣的结果引发了人们的兴趣，人们希望通过实验来消除实际捕食的概率，从而量化恐惧的影响。为了保护野生北美歌雀的巢免受掠食者的侵害，扎内特和克林奇的团队使用了通电围栏和保护网。然后，他们通过播放掠食者的声音来控制恐惧暴露。通过悬挂在树上的扩音器，一群北美歌雀会听到12种掠食者的叫声，包括猫头鹰和浣熊;另一群北美歌雀听到的则是非掠食者的叫声。研究人员仔细观察鸟巢和幼鸟，分析北美歌雀的反应。