为何需要反垄断：从镀金时代到数字时代

一、镀金时代的反托拉斯浪潮
十九世纪的最后三十年被称为美国历史上的“镀金时代”（Gilded Age）。一方面，美国经济快速发展，从后进农业国跃居为第一工业国；另一方面，众多著名的企业托拉斯和大财阀在此期间崛起，它们凭借强大的经济实力，控制了石油、铁路、钢铁、煤、肉类，甚至包括糖、威士忌和烟草等各个行业。巨大的财富创造了一个新贵阶层，但在光鲜外表下，是市场垄断、贫富分化、劳资冲突加剧等各种社会问题丛生。马克·吐温的小说《镀金时代》就曾辛辣讽刺了美国当时政治腐败、投机盛行、以及崇尚粗鄙的实利主义的社会状况。
“镀金时代”的普通美国民众普遍感到失望和沮丧，深陷迷茫和困惑，对新的寡头统治尤其感到恐惧。这些大企业通常权倾朝野，甚至相互抱团成为卡特尔、托拉斯，通过限制竞争，控制市场，不择手段地排挤和打击竞争者，对工人则进行残酷的压榨，对公众进行各种无耻的欺骗。1888年格罗弗·克利夫兰总统在国会致辞时曾这样评价大型企业：当我们将目光投向资本汇聚在一起的成果时，我们看到的是托拉斯、联合经营和垄断，而公民要么在遥远的后方挣扎，要么被资本的铁蹄所戕害。公司原本应该是受到精心限制的法律产物和人民的仆人，但是它们现在正迅速演变为人民的主人。
企业寡头不仅伤害了消费者和工人，损害了资本主义制度的运作，而且被视为对美国民主制度本身的威胁。在19世纪末20世纪初，分拆他们的斗争成为美国政治生活中一个非常重要的议程。1890年，《谢尔曼反托拉斯法》在参众两院几乎一致支持下获得通过，该法的开篇闻名遐迩：任何一份合同，只要以托拉斯或者其他形式，或者包含有串谋的意图，限制了州际或对外贸易，就可宣布为违法。
从1901年到1914年，美国联邦政府对所谓的垄断企业提起了大约120起诉讼，其中包括著名的对标准石油公司的分拆行动。1920年后，反托拉斯行动从政治斗争转向了更为温和的法律诉讼。在接下来的50年里，反垄断法的执行有增无减，这一运动的高峰一直持续到了1970年代，最终在经历了8年诉讼之后，美国司法部于1982年将美国电话电报公司（AT&T）分拆出一个继承了母公司名称的新AT&T公司(专营长途电话业务)和七个本地电话公司(即“贝尔七兄弟”)，美国电信业从此进入了竞争时代。20世纪80年代初，里根政府上台后开始推行新自由主义( Neoliberalism)经济政策，最终形成了一种共识，即垄断企业的危险性被大大夸大了。自此，反垄断运动逐渐归于沉寂。