《权力的游戏》作者不容错过的经典之作(5)

“相信你一定收到了我的信？”
“就在这儿。”马什说，从大衣口袋里掏出折起来的信封。收到信的时候，马什简直不敢相信这一切是真的，因为信纸上的邀约仿佛从天而降的幸运，能够拯救他担心失去的一切。但现在他没那么有把握了。
“你想进军汽船行业，是这样吗？”马什凑近桌子说。
这时一个侍者出现在他身旁。“船长，您要和约克先生一起用餐吗？”
“请不要客气。”约克劝说道。
“那我就不客气了。”马什说。约克也许能用眼神慑服他，但整条河上都没人能在饭量方面胜过他。“给我一份他那个汤，外加一打牡蛎，还要两只烤鸡，再来点带馅的薯球。记住，要够脆。再来点喝的给我润润喉。约克，你在喝什么？”
“勃艮第。”
“很好，给我一瓶一样的。”
约克似乎觉得很有意思。“船长，你有个可怕的胃口。”
“这是个可怕的镇子，约克先生，”马什咬着重音说，“也是一条可怕的大河。一个人必须保持他的体力。这儿不是纽约，更不是伦敦。”
“我很清楚这一点。”约克说。
“很好，假如你想进入汽船业，那我就希望你真的清楚。这是最可怕的行当。”
“那我们就直接说正事吧？你有一家定班航运公司。我想购入一半股权。既然你来了，那么我猜你对我的提议是感兴趣的。”
“我的确有兴趣，”马什赞同道，“但疑问也相当多。你看上去是个精明人。我猜你应该先调查过我，然后才写了这封信。”他用手指点了点信封，“你肯定知道，刚过去的这个冬天险些毁了我。”
约克没有说话，但他脸上的某种神态催促马什说下去。
“热河定班航运公司，这是我的产业，”马什继续道，“取这个名字是因为我出生在热河上游靠近加利纳的地方，而不是因为我只在这条河上讨生活，且事实也并非如此。我有六条船，主要经营密西西比河上游从圣路易斯到圣保罗的航段，有时候沿着热河向北到伊利诺伊州和密苏里州。我的生意做得不错，基本上每年都能购置一两条新船，之前在考虑进入俄亥俄航段，甚至去新奥尔良。但去年七月，我的‘玛丽·克拉克’号在迪比克附近引发锅炉爆炸，火一直烧到吃水线，死了上百人。然后是这个冬天——今年冬天太可怕了。我有四条船在圣路易斯这儿过冬避寒。‘尼古拉斯·佩罗特’号、‘邓利斯’号、‘甜蜜热河’号和我亲爱的‘伊丽莎白·A’号——这是一条新船，刚下水四个月，真是条好船，近三百英尺长，有十二个大锅炉，敢和河上的任何一艘汽船拼速度。我对我的‘丽兹女士’无比自豪。