《权力的游戏》作者不容错过的经典之作(6)

它花了我二十万美元，但每一分钱都花得值。”
汤送来了。马什舀了一勺尝味道，但却绷起了脸。“太烫了，”他说，“好吧，总而言之，圣路易斯是个过冬的好地方。南边这儿冰冻不太严重，时间也不太长。但这个冬天不一样。是啊，先生。冰塞。整条河都他妈冻结实了。”马什把一只红通通的大手伸到桌面上，掌心向上，手指慢慢攥成拳头。“在我手心里放个鸡蛋，你就明白我的意思了。约克，冰压碎一条船比我捏碎一个鸡蛋还容易。解冻的时候情况更糟糕，大块的碎冰沿河漂下来，一路撞坏浮码、河堤和船，几乎毁了一切。冬天过去了，我的四艘船全没了。冰把它们都夺走了。”
“保险呢？”约克问。
马什开始喝他的汤，喝得啧啧有声。他一边舀汤送进嘴里，一边摇了摇头。“约克先生，我这人不爱赌博，所以我从不在保险上押钱。因为保险就是赌博，只不过这是你在和自己赌。我只想把挣的每一分钱都投资在船上了。”
约克点点头。“据我所知，你还有一艘汽船。”
“确实如此。”马什说。他喝完了汤，示意侍者上下一道菜。
“‘伊莱·雷诺兹’号，是一艘一百五十吨的艉明轮轮船。我一直让它跑伊利诺伊航线，因为它载重量不大，停在皮奥里亚过冬，所以躲过了冰封最严重的河段。它是我的资产，先生，我剩下的全部资产。但问题在于，约克先生，‘伊莱·雷诺兹’并不值钱。它全新的时候也只花了两万五，而且那是一八五〇年的事情了。”
“才七年，”约克说，“不算很久。”
马什摇摇头。“对汽船来说，七年已经非常久了。大多数汽船只能撑四五年。河水会腐蚀钢铁。‘伊莱·雷诺兹’的结构比大多数船都结实，但也没几年可用了。”马什开始吃牡蛎，他用半边壳舀起蚝肉，整个儿塞进嘴里，每吞下一个就配上大大的一口葡萄酒。“因此，约克先生，我不明白，”半打牡蛎下肚后，他继续道，“你想买下我的航运公司的一半股份，但我只拥有一艘破旧的小船。你在信里开了个价钱，但那个价钱太高了。要是我有六艘船，热河航运公司或许还能值那么多。
但现在肯定不值。”他咽下又一个牡蛎。“你的投资可能十年都挣不回来，反正光靠‘雷诺兹’肯定不行。它承载不了太多货物，也运不了什么乘客。”马什用餐巾擦了擦嘴，打量着桌子对面的陌生人。美食恢复了他的精神，此刻他觉得他又是原来的自己了，局面在他的控制之中。
约克的眼神确实咄咄逼人，但也没什么好害怕的。
“船长，你需要我的钱，”约克说，“为什么要对我说这些？你不担心我会给自己换个搭档吗？”