朱熹提问：为什么买东西而不是买南北？答案可没你想得那么简单！(4)

当时长安有著名的两个市场，即”东市“和”西市“，东、西二市成为当时人们购物的首要选择。只要是买物品或者食物都选择是去”东市“或”西市“，因此人们常说”去东市，西市买物品和货物“，为了说起来方便，即不具体说买什么物品或货物，后来就简化成”买东西“了。
所以《木兰辞》中的“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭”描写的就是当时长安的盛景，不过为了迎合读者的喜好，描写的略微夸张一点，因为唐朝城市的布局是极为严谨的，不会出现东西南北四市。

五、节用说
而当代著名学者陈望道先生也曾在《修辞学发凡》中解释“东西”这一词，认为”东西”是“东西南北中”的简用词。方位一共有东西南北中五个，而物品可以来自于方位中的一个，因此也可以用方位代指天下所有物品。但如果把物品称为”东西南北中“则会显得过于累赘。因此人们取其中两个字”东西“来借代，用小部分代替全部事物。
就像我们所知道的编年体史书《春秋》，为什么整理这本书的人不把这本书称为《冬夏》而是《春秋》？一种说法是因为春秋代指时间的变化，而这本书主要叙述的内容是春秋时期发生的事，因而叫《春秋》；另一种说法就像上面所说的，取两个字作为借代。

六、形声说
有文字学家考据“东”字本义为”槖“（tuo第二声），义为”两头开口，需以绳系扎的口袋。现在又有人说东（槖）以绳系之乃纳百物“，所以槖系久而久之就流传为”东系“，音变为”东西“。
古义是需要综合多方面的资料的，不能单凭一中资料就判定，也不能只在文字学释说，在上古音研究理论中有”阴阳对转“这一说。而”槖“在极为久远之时为入声韵，属于阴声，”东“字为阳声韵。二者发音部位相同，提供了通转的可能性。再说”西-系“二者韵音相同，主元音也相同，转化的可能性更高。