龙卷风猎人“萨马拉斯”的最后一次追风(22)

损害。除了洁净的蓝天，平坦的田园，和色彩对比鲜明的耕地，谢天谢地，龙卷风巷还有人口稀少这个特色。然而，一个无法回避的现实是，渴求着壮观龙卷风的追风人，无意中所期待的也是其所造成的破坏：损失惨重的作物与牲口，断瓦残垣的农舍与谷仓。恶名昭彰的桥溪镇—莫尔镇龙卷风造成36人丧生。还有2011年5月22日，EF5级(即改良型藤田级数最高等级)的多涡旋龙卷风袭卷密苏里州乔普林市，导致158人死亡，超过1000人受伤。
2003年6月24日，提姆萨马拉斯与风暴的近距离接触让他一夕成名。萨马拉斯透过来自国家地理学会的部分资助(他共获得学会17次奖助，这是第一次)，在南达科塔州曼彻斯特镇郊区一个藤田级数第4级的龙卷风路径上，放置一台重20公斤的红色圆锥形侦测器。侦测器记录到100毫巴的气压下降，是当时曾记录到最大的下降幅度。而小镇曼彻斯特，若照萨马拉斯的说法，则「名符其实被云吞噬了」。
在科罗拉多州莱克伍德市长大的萨马拉斯，从小就对两个领域极感兴趣：修理东西和天气;这两种兴趣后来合而为一。他的父亲制作玩具火车和飞机贩售到模型店，周末时则担任婚礼摄影师。父亲照相的时候，小提姆就负责举着打光器材。而父亲在地下室组装模型飞机时，他就在一旁观看。老萨马拉斯看到儿子对于改装机械兴趣浓厚，便登了一个收购二手电视机的广告，然后把买来的电视全堆在小提姆面前，他马上将电视拆解、修理再组装起来。
萨马拉斯13、14岁时就开始玩业余无线电，16岁成为修理收音机的技师，17岁当上维修厂的领班。他根本懒得上大学。相反地，1997年，这名高中毕业生连履历表都没带，就走进丹佛大学研究中心赖瑞.布朗的办公室里。布朗在这名年轻人身上看见了某种特质，决定雇用他。 「短短几周内我就看出来，」
布朗说，「连我手下最资深技师都修不好的东西，也难不倒他。」
他追逐的第一个龙卷风，发生在1990年科罗拉多州利蒙市。随后他报名了在丹佛地区由国家气象局举办的龙卷风侦测课程。萨马拉斯承袭父亲对摄影的热爱，拍了好几卷龙卷风的纪录影带，并无酬提供给在丹佛电视台任职已久的气象家麦可.尼尔森。他们两人一拍即合。
萨马拉斯热爱在龙卷风巷上千里迢迢地追逐着风暴，然后在凄迷的雨势中彻夜赶路回家。在某次追风中，他把一个麦当劳起司汉堡忘在车子的仪表板上，后来龙卷风果真出现时，他便宣布起司汉堡是他的幸运符，从此之后，仪表板上总会有个起司堡。萨马拉斯家中的墙上挂着许多加了相框的照片，主角都是旋转的超大胞风暴。他的每一台新车也都安装了收音机、天线和摄影机，且一次比一次更加精巧。