司马懿对帝位产生了觊觎之心，想取而代之，但韬光养晦，一举成功(3)

曹爽遂于景初三年(239年)二月，使魏帝下诏，表面推崇司马懿，说他德高望重，理应位至极品，因而从太尉升为太傅。这一明升暗降的办法，使司马懿的兵权被剥夺，实际权势被架空。以后尚书奏事，均先经过曹爽，大权遂为其所独揽。紧接着，曹爽又将其三个弟弟和自己的心腹都安排在比较重要的岗位，执掌实权，朝中要职，全为曹爽之党控制，一时曹爽权倾朝野，满门称贺。
对于曹爽及其党羽的夺权之举，司马懿早已看破其用心，司马懿出山以来，苦心经营多年，根基也很深厚，当然不可能善罢甘休，二者之间的矛盾已经比较明显了。但司马懿并未一怒而起，他洞察形势，认为自己目前处于不利地位，曹爽身为宗室，是功臣曹真之后，而自己却为外姓，是曹氏政权猜忌防范的对象，不可马上采取过激的对抗行动。于是，面对曹爽咄咄逼人的进攻声势，司马懿以退为守，收锋敛芒，藏形隐迹，一退再退，把政权拱手让给曹爽并以年老病弱为由，不问政事。使得曹爽的政治警惕逐渐放松，自以为大权在握，可以不用担心地寻欢作乐、纵情声色，名声也就一落千丈了。后来曹爽对司马懿的病感到有些怀疑，恐怕其中有诈，正巧此时曹爽的亲信李胜将出任荆州刺史，曹爽命他向司马懿辞别，乘机伺察司马懿生病的真象。
司马懿知道曹爽派李胜辞行的用意，将计就计，故意表现了一副衰病之容。他躺在病床上，两个婢女在他身边服侍，他想拿过衣服来穿，但却由于手抖而使衣服滑落在地上。他指口言渴，婢女端进粥来，他只能勉强将嘴凑到碗边，让婢女一勺勺地喂他，稀粥顺着他的嘴角流出来，弄得胸前衣襟湿漉漉的，十分狼狈。李胜对司马懿说:“这次蒙皇上恩典，派我担任本州刺史，特来向太傅告辞。”司马懿假装眼昏耳聋，故意将“本州”听成“并州”，他说:“那就委屈你了，并州在北方，接近胡人，你要好好防备啊。我病重得快要不行了，恐怕今后见不到你了，我把我的儿子司马师和司马昭托付给你，希望在我死后能得到你的照顾。”李胜又大声解释说;“我是到本州荆州赴任，而不是去并州。”司马懿又故意错解其意说:“哦，你是刚从并州来?”李胜只得拉大嗓门，大声重复一遍、这一次司马懿才算听清楚了，他叹息着说：
“唉，我实在是年纪老了，耳朵聋，听不清你的话。你调任家乡本州刺史，真是太好了，应该好好建功立业。”李胜回到曹爽那儿，将亲眼所见向曹爽详细报告，认为“司马懿已神志不清，只剩下一具躯壳，不足为虑了。”曹爽听了，内心十分欢喜，从此自认为可以高枕无忧了。