司马懿对帝位产生了觊觎之心，想取而代之，但韬光养晦，一举成功(4)

河南许昌，曹丞相府远景
嘉平元年(249年)正月，魏帝按惯例将率宗室及朝中武大臣，到城外祭扫魏明帝的陵墓。丧失警惕、思想麻痹的曹爽兄弟及其亲信都前呼后拥地跟着小皇帝曹芳去了。久已装病卧床不起的司马懿认为时机已到，他乘这次曹爽势力倾巢出动之机，将长期周密策划，精心准备的力量积聚起来，发动了政变。他和他的儿子司马师、司马昭，率部众以迅雷不及掩耳之势，占领了城门、兵库等战略要地和重要场所，并上奏永宁太后，废免曹爽大将军的职务，剥夺了他们的兵权。又亲率太尉蒋济等勒兵屯于洛水浮桥，派人给魏帝呈上司马懿要求罢免曹爽的表章。曹爽及其亲信党羽慌了手脚，未能组织有效地反抗，又轻信了司马懿的劝降之言，认为虽然免官，但仍不失为一富家翁。最后乖乖地交出了兵权，束手就擒。等回到京师，司马懿即以谋反罪名，将曹爽一伙投入监狱，不久全部处死。支党皆夷及三族。
二月，魏帝进封司马懿为丞相。十二月又加九锡之礼，享受朝会不拜的殊礼。自此司马懿威震朝野，实际掌握了曹氏政权的军政实权。这种局面一直维持到其孙司马炎时，反对派基本已经肃清，司马氏终于废魏帝而自立，建立了西晋王朝。