北斗简史：一文读懂国产导航的26年成长路｜甲子光年(8)

这里有必要解释下原子钟。简单理解原子钟就如同一块手表，是一种精确测量时间的时钟，它以原子共振频率标准来计算及保持时间的准确，这是世界上已知最准确的时间测量和频率标准。它直接决定着卫星导航系统的精度，对整个工程的重要性如同人的心脏。
没有原子钟，就没有校准的时间，导航卫星基本上就没用了。
数次尝到合作伙伴关键时候“掉链子”滋味的北斗研发人员，终于铁了心——与其被别人卡脖子，不如自己造出原子钟。哪怕技术弱一点，也要把主动权牢牢攥在自己手里。
按北斗总设计师杨长风制定的目标，中国自己研发的原子钟误差要达到10的-12次方，即原子钟每十万年只出现一秒的误差。
为了赶工期，北斗组建了中科院、航天科技、航天科工三支队伍，同时攻关，并在基础理论、材料、工程等领域同步进行推进。最终两年之后，国产星载原子钟被成功研制出来。

北斗系统的原子钟
让人欣喜的是，这款中国自主研发的原子钟，性能指标比当初想买的欧洲原子钟还要好。
消息传到欧洲人那里，此时欧洲又同意卖给中国原子钟，而且价格还比原来降了一半。
但中国仍坚持用自己的原子钟。“我们造出了核心关键器部件，国产化的信心也增强了。”杨长风说。
2007年4月上旬，赶在频率失效前的最后几天，卫星被运到发射基地，搭上发射塔架。
数年紧绷神经的北斗人，眼看就可以松一口气了。
卫星最后的发射日期定在4月14日。这个日期已经很紧张了，如果一切顺利的话，该星升空并回传信号，北斗就能赶在4月18日频率失效前完成频率占用。
可是，好事总是多磨。
在发射前三天的第三次总检查时，工作人员突然发现卫星上的应答机异常。
这个应答机，相当于人们用的手机，它让天上的卫星和地面接收站形成互联互通。应答机坏了，卫星就不能发射无线电信号，那就拿不到合法的频率资源。
这一消息就像一盆冷水，泼在正沉浸于喜悦中的北斗人头上。