百回本《西游记》诞生的时代背景(2)

二、明代的政治生态。明代废除丞相制和三省 (中书、门下、尚书) 制度，设立内阁制，表明只有皇权才是政治主体, 士阶层只是服务于皇权的政治工具而已，内阁纵然得到皇帝青睐，但始终没有法定的地位，不能正式统率六部百司。皇帝又用司礼监牵制内阁，司礼监的太监多是文化素质低下，其中不乏狡诈之徒，宦官干政是明代政治生活中反复出现的一个严重问题，也是明代政治日趋黑暗乃至不可收拾的重要原因。皇权极力压制士大夫阶层，针对士大夫阶层设立了种种凌辱和诛戮的方法。明代大臣被诛戮是件司空见惯的事情, 做苦工和挨廷杖更是史不绝书。明代中后期以文学创作尤其是戏曲、小说来反映党争或重大政治事件的特色与这种政治环境密切相关。《西游记》第四十五回《三清观大圣留名　车迟国猴王显法》，在车迟国，虎力，鹿力，羊力三位大仙化身道士，仗着小法术得到了皇帝信任，以为国祈福攘灾之名，劳民伤财，祸国殃民；
还有第七十八回《比丘怜子遣阴神　金殿识魔谈道德》， 在比丘国，白鹿怪化身老道士，将妖精美女送给国王，蛊惑国王用童子心作药引子；等等，都隐射了当时的政治生态。
三、商品经济的发展带动了文化消费模式的改变。中国古代以小农经济为主，明初开国，朱元璋重农抑商，但随着城市市民阶层的扩大，手工业和城市商业得到了较快发展，明代中期以后逐步走向繁荣。明朝以较短的时间完成了手工业从官营到私营的演变，而且变得较为彻底，至明朝后期，除了盐业等少数几个行业外，手工业基本摆脱了官府的控制，成为民间手工业。明代中期，儒家学者或深受儒学熏陶的文化人对商人或商业做了正面评价。王阳明是第一位公开肯定“商”的价值，1525年他为商人方麟作墓表《节庵方公墓表》，将士农工商并提, 认为商亦可志于“道”, 这是一个划时代的提法。与王阳明时代相近, 陆树声、李梦阳、唐顺之、王世贞、徐渭、李维桢等人所作的墓志铭、行状、传记，都记叙了为数可观的“儒商”。明代中后期，不少地主缙绅也逐步将资金投向工商业，以徽商、晋商、闽商、粤商等为名号的商帮逐渐形成，并在一定地区和行业中有着举足轻重的地位。
同一时期的文学家和思想家, 出身于商人家庭者占了很高的比例，如李梦阳、李贽、唐寅、王宠、何良俊、陈束、汪道昆、屠隆、张凤翼、沈明臣、顾宪成、高濂等, 都出身于商家。另外由于读书人有机会入仕者很少，为了解决家庭生计，大批读书人进入了商人行业，把儒家的价值理念带进了商人群体，明显提高了商人的整体素质和社会地位。其中一些特别杰出的商人, 以财富来推动公益和文化事业, 已成为社会责任的自觉承担者。