百回本《西游记》诞生的时代背景(3)

明代嘉靖、万历年间中国很多城镇商品经济发达，特别是交通便利、人员辐辏的城镇的经济较为繁华，如北京、南京、杭州、苏州、天津、扬州、淮安等地都是明代的重要经济城市。城市经济的发展，推动了市民阶层的壮大，为小说的繁荣提供了很好的读者基础。同时，印刷业在元代的基础上得到了更大的发展，开始翻印通俗读物。这些因素都为小说的刊刻出版创造了条件。随着商品经济的迅猛发展，出现了劳动雇佣关系，资本主义的萌芽开始滋长。如果不是政治的黑暗腐败，以及清兵入关，明代进入资本主义也不是不可能的。吴承恩生活在淮安，曾去过南京、北京、杭州、扬州、镇江等地，与一些社会名流交往，对先进的思想多少有些了解。
四、中国明代的海外贸易，屡禁不止。在明代有一件震惊中外的大事——1405年至1433年，郑和受皇帝委派“七下西洋”，对外开放达到一个新的水平，加强了中国同各国的联系，促进了商业和文化的交流。明朝虽然实行海禁政策，禁止海外贸易，但由于利润丰厚，在利益的驱动下，大规模的民间海外贸易在沿海地区蔓延，商舶贸易呈崛起之势。这无疑也促进了中外交流，西方的文化对当时的中国多少有些影响。
五、阳明心学的勃兴。明代，士大夫阶层因为不能与皇权“共治天下”, 又不能放弃兼济天下的社会责任感, 所以从民间入手改善社会生态。王阳明（1472～1529）热心于确立民间社会的道德信仰，以“良知说”来“觉民行道”, 建立了一套完整的“心学”体系，找到了一条兼济天下之路，形成明代中叶以后最重要的学术流派，促进了批评精神和理想主义情怀的弘扬。阳明的“豪杰之气”给思想文化界带来了新的气象，他以“狂者”的精神，突破传统，对当时渐趋死板、僵化的程朱理学的修正和冲击，具有解放思想的巨大作用，开启了中国封建社会晚期启蒙思潮的前导，呼唤人性解放。尤其是心学的泰州学派王艮（1483～1541）、李贽（1527～1602）等是我国反封建思想的先驱。“人本主义”思想是王艮整个思想体系中独放异彩的奇葩，正是这一思想的确立，奠定了王艮“中国早期启蒙思潮的先驱者”的地位，所创的泰州学派也由此成为“中国封建社会后期的第一个启蒙学派”。
吴承恩是不拘小节、崇尚个性自由的名士，很容易受“王学”的影响。而且吴承恩年轻时曾在淮安的龙溪书院读书，这儿是宣扬“王学”的地方，他的老师是王学的传人，此书院就是以“王学”的代表人物王畿（号龙溪）的名号命名的。他在孙悟空身上所集中的以自我为中心、天不怕地不怕、皇帝老儿也不怕的精神，多少应该得益于“人本主义”思想的熏陶。