当“孤身一人”变成“孤独”：一种现代情感的诞生(4)

和孤独一样，独处也有过一段被忽视的历史，而这段历史也是情感史一个重要的方面。独处同样未必会引起消极的情感反应。恰恰相反，孤独甚至可供享受，可堪回味。历史学家芭芭拉·泰勒就曾写过日内瓦哲学家让-雅克·卢梭和英国哲学家、作家玛丽·沃斯通克拉夫特对独处的享受，尤其是当独处和18世纪对自然的热爱关联在一起的时候。将“退隐”自然作为寻找个人幸福的途径，不仅是田园文学的心理根源，也体现了“上帝寓于自然”的自然神论思想。
独处并非和社交能力不兼容，因为它能让人身心更有活力，进而让一个人更好地适应社会。P.L.考蒂尔的《独处之乐》就为独处的价值辩白，认为独处并不是一个“乖戾的厌世者”的愿望，而是为了“避开众生喧嚣，呼吸树林中冷冽的新鲜空气！……因为我们深情珍惜的、热切褒扬的一切，所有那些幻想、那些能打动我们内心的事物，常常充溢着我们对繁忙生活景象的否定”。无独有偶，J.G.齐默尔曼与J.B.梅西埃在《有关孤独，及其对头脑和心灵的影响》中这样写道：
伟大品格的雏形只能在独处中形成。只有在独处中，英雄和圣人方可第一次获得扎实的思想、对行动的热爱，以及对惰性的憎恶。
强化独处的价值让人想起了古老的隐士理想。在这种理想中，遗世独立是通向精神完满的征途。在上帝面前独身一人，对于那些有意选择离群索居的人来说（譬如身处旷野的基督），是一个极具创造性和精神反思性的主题。
对于有创造力的人而言亦是如此，独处常常蕴藏着巨大的能量，似乎回应和彰显了他们与更高精神力量的连接。当然，隐士也有可能出于非宗教的原因拒斥社会。其中一例便是“丁顿隐士”约翰·比格（1629—1696年）。
比格曾是1649年判处国王查理一世死刑的法官之一西蒙·梅恩的书记员；后在王政复辟时期，梅恩因弑君罪被处决，比格从社会退隐。他退隐的原因不明，有人认为他因国王死于自己之手而懊恼悔恨，也有人认为他害怕遭人报复。他住进了山洞，靠他人的救济过活，四处讨食，索要皮革条，贴在衣服上蔽体御寒。