当“孤身一人”变成“孤独”：一种现代情感的诞生(6)

Geoffrey Johnson 油画作品
独处会带来健康问题吗？
过长时间的独处可能会给健康带来潜在损害——正如“疾病和忧愁折磨着她”所暗示的那样，独处唤起了被遗弃女性的相思之苦。如果孤独是由外部强加的，而不是从内心寻求的，它尤其会产生问题。在前现代时期，从2世纪到8世纪晚期主导西方医学的体液论传统中，独处会影响一个人身心健康的平衡。
健康，即意味着体内的四种液体是均衡的，而激情、“非自然物”，以及睡眠和运动、进食和进水、身体的排泄和分泌都会导致体液的不均衡，进而引起一系列身心上的病痛，从抑郁到肥胖。而过少的独处就和过量运动一样，同样会耗损一个人的精神；而太多则会使他们呆滞迟缓，容易忧郁。正因如此，在18世纪，医学作者才将长时间的独处与精神疾病、忧虑、自我否定联系在了一起。
在罗伯特·伯顿的《忧郁的解剖》（1621）一书中，这位饱受抑郁症折磨的牛津神职人员，列举了引发这种疾病的诸种原因。这本书没有提到“孤独”或“独处”，却多处提及“独自一人”的状态经常让他多虑。体液论医学认为，学者尤其容易因过度沉思而患上忧郁症，伯顿在导论《忧郁症概论》中对此表示认同：
当我孤身一人陷入沉思，思量未知的诸种事宜。当我凭空建造座座城堡，无所哀伤亦无所畏惧，当我以芬芳之幻影自娱，暗自思忖时间之骤逝。我对此全部的愉悦皆为愚笨，并不比忧郁更为香甜……当我独自一人清醒躺卧，回忆所做的恶劣之事，我身上的思绪如同暴君横行，恐惧与痛苦使我心惊，无论我是留是走，时间于我皆迟缓而流。我对此全部的忧伤皆为愚笨，并不比忧郁更为癫狂……友人和伴侣离你而去，一人独处乃我之所欲；除却我思绪翩然，除却我暗自跋扈，孤独从未使我安好。
18世纪的苏格兰医生威廉·卡伦的就诊信同样为我们提供了丰富的信息，让我们了解到孤独对人际关系以至健康的影响。到了18世纪，有足够的财富、文化程度和地位的男性或女性，写信给医生讨论自己的健康问题并寻求治疗的情况并不少见。身心健康仍然是医生和病人之间相互合作的过程，病人从与他人的谈话和指导手册中获取建议，像威廉·布坎《家庭医学》这样的指导手册至少有过八十个版本。病人和医生对体液在产生健康问题上的作用有共识；到了18世纪，他们认为体液也会导致精神问题。尽管躯体的物理结构（神经和纤维）才是疾病的根源，而体液并不是，但“神经衰弱”讲述了同样的故事：独处时间过长对身体和情绪都有负面的影响。