《摩诃婆罗多》与《罗摩衍那》创作于何时？如何进行流传的？(2)

史诗形成的上下限及其地点

关于两大史诗的产生年代，综合现有各种材料考察，一般认为，两大史诗的萌芽或雏形产生于公元前10世纪之后的某个世纪。《摩诃婆罗多》现存形式大约形成于公元前4世纪直至公元4世纪。《罗摩衍那》的主要部分约是公元前4世纪至公元2世纪之间数百年的产物。至于两部史诗产生的先后问题，从现存形式看，似乎《罗摩衍那》产生较早。因为《摩诃婆罗多》中有一个插话《罗摩的故事》，很象是史诗《罗摩衍那》的摘要，而且《摩诃婆罗多》中还有与《罗摩衍那》相同的诗句。

这样看来似乎是《摩诃婆罗多》借用了《罗摩衍那》的材料，受了《罗摩衍那》的影响。不过，印度学者威迪耶在对《摩诃婆罗多》的插话《罗摩的故事》与史诗《罗摩衍那》进行的比较研究中，却得出了相反的结论。他认为不是《摩诃婆罗多》抄袭了《罗摩衍那》，倒是蚁垤利用了《摩诃婆罗多》的材料加以扩大写成史诗《罗摩衍那》。季羡林先生以两部史诗对社会变化的态度和史诗中王国都城的地理位置以及史诗文体等方面的差异为依据，认为：“《罗摩衍那》总的来看是比较晚一点的”。
但晚至什么时候呢？印度著名学者苏克坦卡尔的看法值得参考。他也认为《摩诃婆罗多》是从原先只有2万4千颂的《婆罗多》发展而来的，蚁垤创作《罗摩衍那》的时候，《婆罗多》已经存在。《罗摩衍那》就作成于《婆罗多》向《摩诃婆罗多》发展的那个时期。将《婆罗多》扩大为《摩诃婆罗多》的改编者看到蚁垤的《罗摩衍那》，便从中采用了一些材料。苏克坦卡尔这个看法当然也是一个推断，不一定就是最后结论。不过，正如季羡林先生所说，苏克坦卡尔总的方向是正确的。
德国学者温特尼茨大体上也持同样的看法。他认为，当《摩诃婆罗多》还没有发展成现在这个形式的时候，《罗摩衍那》就已经是一部基本完善的著名作品了。但《摩诃婆罗多》最古老的核心部分大概要比《罗摩衍那》早。他在比较了两大史诗的艺术风格和诗中反映的社会风俗习惯等方面的不同之后，又做了这样的推断：《摩诃婆罗多》反映的是比较原始落后的印度西部文化；《罗摩衍那》则展现了比较进步的印度东方文化。两大史诗并非产生于不同时代，而是产生于不同的地区。从印度历史上确实在过东、西部地区社会发展不平衡的客观事实来看，温特尼茨这个看法也很有参考价值。