美国既不美丽，又不漂亮，为什么它的汉文译名是“美国”？

“美国”（这里特指国名）是用汉语翻译过来的名字，也就是译名，而翻译参照的对象自然是英文了。因此，要探究“美国”由来，就要考虑美国的英文名字和汉语翻译两个层面的问题。

“美国”英文名称的源头

一切要从地理大发现说起。在漫长的中世纪里，欧洲经济陷入停滞，基本上处于被锁死的状态，为了寻求突破，欧洲各国便组织船队，寻找新的财富来源和机会。
1492年，意大利航海家哥伦布从西班牙巴罗斯港出发，向西寻找到印度洋的路线，却意外发现了一片新大陆--美洲大陆。当然，哥伦布对此并不知情。

1498年，葡萄牙航海家瓦斯科·达·伽马在远航印度途中从巴西登陆。随达·伽马一起出行的有意大利商人阿美利哥·维斯普西（也称亚美利哥），他发现了一块新大陆，并绘制了地图。
回国后，阿美利哥针对这次发现，写下了《新大陆》和《第四次航行》两封信。受此影响，德国地理学家马丁·瓦尔德塞弥勒在《世界地理概论》中，将这块大陆标为“阿美利加”。“阿美利加”就是今天的美洲。

“阿美利加”的拉丁文形式是“Americus”，后来演变成英文中的“America”。美国建国后也沿用了这种书法。“The United States of America”由此成为各种翻译中的源语文本。

“美国”的汉译

历史上我们对“美国”的翻译也有一个从分歧到弥合的过程。由于对美国一无所知，一开始自然是以我为中心的称呼。