美国既不美丽，又不漂亮，为什么它的汉文译名是“美国”？(2)

鸦片战争之前，我们统称欧美人为“红毛”或“红毛番”。洋人的船来了，各种旗帜也出现了，我们便以旗为蓝本取个概念，用来称呼各国不同的洋人。
比如，美国旗帜是星条旗，且色彩丰富，我们称其为“花旗国”。

后来就是音译。当然，这音译也说法，毕竟当时没有普通话的规范。广东人杨炳南根据同乡的口述，将“America”翻译成“咩哩干”。这明显具有贬义，“咩”不就有羊叫的意思吗？
除了“咩哩干”，广东人对America”的叫法还有“咪唎坚”“米利坚”“弥利坚”等等，后来直接简称为“米国”。
而在中外知识精英圈子里，“美国”的汉译名则是“亚墨利加”、“墨利加”和“美理哥”，这也是音译的一种表现。

魏源在《海国图志》中就说“案粤人称曰花旗国，其实弥利坚，即墨利加。又作美理哥，乃洲名，非国名也。”
魏源还是比较严谨的，随即他又对“United States”进行翻译，译为“兼摄邦国”。当然，这也不是权威的说法。在《望厦条约》等条约中还出现了“亚美理驾”“大亚美利驾”等译名。