在蔡明亮电影中，通过水、身体这两种符号元素，隐喻“酷儿”特性

20世纪90年代，新一代台湾人的电影对于都市之中边缘人的描绘，天然带着写实主义的底色，为的是“深刻地把都市人的生存困境毫不留情地还原出来”。
蔡明亮的电影中客观而凝滞的固定长镜头、戏剧冲突的摒弃以及不加粉饰的琐碎生活的展现，都是“对都市现代性问题的一次犀利观察与风格化表达”，无一不展现着人的病态与孤寂。
但是，在写实的影像之中，蔡明亮却同样营造着“卡夫卡式的象征性情境”，在以异性恋情感为主展现青年人的家庭解体、精神堕落、个体的无根等主题下，酷儿意味也通过写意的影像语言或隐或显地被呈现出来。

无法抑制的水、备受折磨的身体这两种占据蔡明亮电影重要地位的符号元素，便隐喻着酷儿们反复流动的欲望、游移的性别身份等特性。

“水”：反复、流动的欲望

流天澈地的地下水、绵绵不绝的雨水、污秽不堪的河水、屡次三番的饮用水以及屋顶渗水、工业废水、浴水、厕水……《青少年哪吒》《爱情万岁》《河流》之所以被称为“水”三部曲，是因为无处不在的水作为格外引人注目的象征元素，不断地冲刷着电影银幕，并以此为开端一以贯之地流淌于蔡明亮的其他电影中。