为何人们总是着迷于“末日预言”？(4)

根据《吉尔伽美什史诗》——写于《旧约》时期前约1500年——的记载，神祇被人类的愚行惹恼，决计把他们全部淹死。但有一个人，乌塔那匹兹姆（Utnapishtim），在梦中得到了警告。他被告知要建造一艘特定尺寸的带顶棚的船，船内须装满“所有生物的种子”。
这个故事和《圣经》中描述的诺亚与大洪水诡异地如出一辙，当然不得不承认，主角的名字有点拗口。事实上，这两个湿漉漉的传说完全相同，足以表明它们有一个共同的源头。或者说，后一个传说直接照搬了前一个。
无论怎样，这个故事显然有足够的持久力，反复激发着人类心中两个或多或少有点矛盾的方面。一方面，人类愿意相信由更强力量揭示出来的真理。另一方面——既是基于潜在信仰，也至少带有怀疑的成分——人类又渴望能够找到某种实物证据来支持这种信念。因此媒体经常会报道，有人发现了诺亚方舟的确凿证据，且恰如《创世记》所言，高踞于“亚拉腊山”某处。今天的亚拉腊山坐落在土耳其的远东地区，尽管它在古代曾一度位于大亚美尼亚（Greater Armenia）境内。

16854英尺（约5056米）高的亚拉腊山（Mount Ararat），位于土耳其东部靠近伊朗、亚美尼亚和阿塞拜疆的边界。根据《旧约》的记载，这里是诺亚方舟最后停靠的地方。早在公元前275年，巴比伦历史学家贝罗索斯（Berossus）就记载了亚美尼亚的一艘方舟，“有人从船上刮下沥青，当作护身符来用”。
“方舟考古学”，即对方舟行迹的实地考察，有一段悠久的历史。回到公元前275年，巴比伦历史学家贝罗索斯曾记录下：“（方舟的）有些部分仍在亚美尼亚，有人从船上刮下沥青，当作护身符来用。”自那时起，众多无畏的勇士前往那里搜寻遗迹，尽管一艘搁浅的木船极有可能熬不过在16854英尺（约5056米）的高山上上千年的风吹雨打。然而随着电视机的出现及其对轰动题材的渴求，调查的频率似乎也迅速攀升。
1949年，一位圣经学院的教授阿龙·J.史密斯（Aaron J. Smith）痛感于亲眼所见的对于《圣经》的普遍怀疑，组织了一次对亚拉腊山的大规模考察，并公开宣称其目的是要证明《圣经》的真实性。可惜的是，在追踪了几处当地传说之后，他并没有发现方舟的踪迹。在接下来的六十余年时间里，人们仍组织了不少于一百次的探索考察，可谓不屈不挠。其中很多是受到航拍图或卫星图的启发，它们都拍到了山坡上的“船形”特征。探索的成果微不足道（很多报告事后证明是当地库尔德人唯利是图的骗局），以至于一些学者将其焦点转移到了伊朗的苏莱曼山（Mount Suleiman），位于里海南岸。又一次，毫无所获。