杨德昌这部电影，不在《牯岭街》《一一》之下(2)

孔子作为宫廷顾问和流亡圣人的人生的方方面面，在不同的人物身上得到了暗示，例如Molly的未婚夫阿钦（王柏森饰）的财经顾问Larry（邓安宁饰）。
阿钦是一个庸碌的商人，为Molly难以为继的公司提供帮助；他假装对两人订婚的交易性质漠不关心，但极度希望感受到爱。Larry在阿钦宿醉时为他撑腰，并为他做了所有的决定。然后是Molly的姐夫——一个作家（阎鸿亚饰），住在一个堆满了书、没有家具的小公寓里，简直处于自我封闭的状态。

他曾经以大受欢迎的言情小说而闻名，但他所转向的令人沮丧的严肃文学恰如其分地反映了他的困境：他几乎与Molly的姐姐（陈立美饰）分手，后者在她关于实现两性和谐的婚姻谈话节目中仍然假装他们的婚姻很健康；此外，Molly的客户之一、特立独行的艺术家/电影导演/编剧Birdy（王也民饰）被指控剽窃了他的一部言情小说。
虽然这部电影的英文片名（A Confucian Confusion）将儒家思想（及其意识形态的腐败）与爱情生活和工作场所的失调联系在一起，但中文片名《独立时代》指向了一个更现代的现实。该片发生的背景是台湾90年代初的经济繁荣，香港即将回归中国，以及在跨太平洋的商业环境中平衡与中美的政治和经济关系的（持续）挑战。

「独立」是新近失业的小凤在努力实现自己成为演员的重大梦想时的导航，也是Molly开朗的助理琪琪（陈湘琪饰）和她的未婚夫、理想破灭的公务员小明（王维明饰）在他们的生活中所寻求的东西——前者想知道如果她总是为了迎合别人而微笑，怎么才能做自己，后者则对自己有钱的父亲感到不满。然而，阿凤、琪琪和小明并不一定是对其他人物在道德层面的正面陪衬，而且杨德昌还特意揭露了他们的虚伪一面。