汗水的快乐：奇妙的汗水科学(6)

电影《徒手攀岩》（2018）剧照。
1886年，人们在南非的威特沃特斯兰德盆地（Witwatersrand Basin）发现了一大片金矿，金矿的位置离今天的约翰内斯堡很近，约翰内斯堡是在后来的淘金热时期建立的。人们通过开采金矿取得了巨额的利润，还颁布了限制金矿开采的法律，这些都加速了南非种族隔离制度的形成。金矿工人，主要是收入极低的黑人，他们在20世纪最为恶劣和危险的湿热环境中，日复一日地工作。
黄金矿藏只有一小部分位于地表，大部分位于地下。在后来的几十年里，矿工要到地下半英里处开采金矿。到20世纪60年代，他们甚至要到地下两英里处进行开采。矿井里不仅炎热，而且极度潮湿，还有致命的危险。一位茨瓦纳（Tswana）矿工将采矿形容为“在坟墓里工作”。
光是要下到这些矿井里就很可怕了。轮班开始时，大部分矿工要进入一部能承载100多人的升降机，通常将其称为“罐笼”。然后操作员会放开制动器，让罐笼全速下降0.5英里。罐笼快到达矿井底部时，操作员会重新拉下制动器。矿工们有时需要连着乘坐好几次罐笼，才能到达当天的目的地。
在矿井的深处，矿石爆破会产生很多含金的碎片，爆破的声音通过矿石的反射又回到耳中，非常刺耳。爆破后，矿井内的温度可能超过50℃。矿石中不仅含有金，还有二氧化硅，因此，矿石炸开产生的粉尘会对肺部造成严重的损伤。为了减少粉尘的危害，矿工们用水来冲洗矿井。水打湿了粉尘，空气的温度由50℃降至35℃，从酷热变成了极热，但也让矿井内的湿度急剧上升。在如此高的温度和湿度下，矿工在地表下数英里的封闭空间中从事极其剧烈的体力劳动，许多人因为无法降温，中暑而死。20世纪40年代，祖鲁诗人本尼迪克特·沃利特·维拉卡泽写了一首名为《金矿之内》（Ezinkomponi）的抗议诗，抨击了金矿开采的种种风险。他在诗中写道：“地球将吞噬我们这些挖掘者……我每天都看到周围有人步履蹒跚，随即跌倒，失去生命。”
20世纪中期，全世界金矿工人的工作环境普遍不够安全，但南非的种族隔离制度让黑人矿工的安全更加得不到保障。当时，黑人矿工面临着很多致命的危险，如矿石爆炸、地道坍塌、呼吸道疾病等。最近，50万名患有致命性肺部疾病的金矿工人，向南非金矿产业提起集体诉讼。金矿工人面临众多的健康风险，尽管中暑只是其中一种风险（过去是，现在也是），但它依然具有致命性：20世纪，威特沃特斯兰德有成千上万的金矿工人死于中暑。